Чего боятся женщины

— Со временем… — прошептала Келли. Эти слова давали ей долгожданную надежду. Генри с Анной снова взялись за ракетки: над сеткой летал белый воланчик. Как веселы дети, как спокойны.

Даже странно — после всего, что выпало на их долю. Генри ведь тоже бежал из дому, не выдержав ежедневной лжи. Вскоре после его возвращения все прояснилось. Да, у Верни Крейтона действительно был роман — с Джоном Кейси. Верни оказался голубым. Как ни странно, узнав это, Мими немного успокоилась, что благотворно подействовало на обстановку в доме.

Кукуруза закипела. Келли нашарила на столе щипцы и выложила початки на блюдо, вспоминая тем временем минувшие годы. Она думала о Диане и ее книге. Думала о Лестере Крейне. Думала о Майке Джеймисоне — как же он был прав! Думала и о Мелани. Около недели назад Келли позвонила ей. Выслушав подробный рассказ о здоровье, она решилась напомнить Мелани об их последнем разговоре.

— Помнишь, ты сказала, что мы похожи? Повисла напряженная пауза.

— Честно говоря, не помню, — призналась наконец Мелани. — Я тогда сидела на лекарствах и не вполне соображала, что делаю.

— Ты не помнишь, о чем мы говорили?

— Звонка твоего я не помню.

Неудивительно, что Мелани тут же перевела разговор на другие, более безопасные темы: свадьба, планы на будущее…

Неужели она действительно забыла?

Келли не знала, что и думать. Наверное, это навсегда останется для нее загадкой.

— Милая! Ты готова? — Голос Рика вырвал Келли из объятий прошлого.

Он сидел за столом рядом с детьми.

Келли вытащила последний початок и крикнула:

— Уже иду!

От автора

В этой книге я по возможности правдоподобно старалась отразить реальный ход ведения расследования и судопроизводства. Тем не менее, некоторые вольности я себе позволила. К примеру, сорокалетнее право штата Теннесси на осуществление смертной казни окончилось в двухтысячном году с приведением в исполнение приговора Роберта Глена Коу за убийство восьмилетней Кэрри Анны Медлин. Приговор был вынесен в тысяча девятьсот восемьдесят первом году, однако судебный процесс затянулся из-за многочисленных жалоб и апелляций.

Благодарности

Я безгранично благодарна людям, которые поддерживали и направляли меня в работе над книгой.

Спасибо моему редактору, Джуди Клейн. Ее зоркий глаз помог мне улучшить это произведение. Спасибо также ее помощнице, Клер, Памеле Маршалл и Йори Ким за великолепный дизайн обложки, моему любимому обозревателю, Шэннон Бирн.

Огромное спасибо моему агенту Нику Эллисону и его сплоченной команде: Дженнифер Кайа, Абигайл Куне и Кати Меррилл.

Я благодарна консультировавшим меня специалистам по праву и судопроизводству. Прошу заметить, что все фактические ошибки — результат моих вольностей в обращении с полученными от них знаниями.

Спасибо Вернону Геберту из полицейского департамента Нью-Йорка и Раймонду Пирсу, основателю психологического отдела нью-йоркского сыскного бюро.

Спасибо блистательным адвокатам Дону Линеру и Кати Моранто за помощь в описании уголовного процесса в штате Теннесси.

В штате Массачусетс я хотела бы поблагодарить детектива Кеннета Патеноде и лейтенанта Брайана Раста за ценные сведения о полицейских процедурах в несуществующем городке Мерритт. Спасибо также Кеннету Фрисби, моему инструктору из спрингфилдского отделения «Смит и Вессон».

В Мэне отдельное спасибо детективу Джозефу Замбони, доктору Маргарет Гринвальд и Тоду Бадлеру за помощь в сочинении мифического острова Блю-Пик.

В Нью-Йорке спасибо сержантам Ричарду Халафу, Джеймсу Кобелу и Бенедикту Пэйпу из полицейской академии.

За вдохновение благодарю Ричарда Каллери, старшего судебно-медицинского эксперта из Делавэра.

За ответы на все вопросы из области медицины я признательна доктору Брайану Смиту и второму, анонимному, консультанту (но ты-то знаешь!).

За помощь в самых разных делах, начиная от критики и заканчивая помощью в сборе материалов, хотелось бы поблагодарить Гордона Котлера, Руг Дием, Сьюзан Гарсиа, Пенни Гайс, Терези Гордон, Кирка Логгинса, Анну Пайн, Кирстен Питерсон, Мариссу Пизман, Поли Сал-тонстолл, Джона Шиффмана, Луизу Смит и Керстен Ол-сон Вайнштайн.

Эту книгу я посвящаю своей семье: маме Джанет Франц, брату Питеру, отцу, мачехе, а также моим сестрам Карен и Меган. Без вас я бы не справилась.