Чавивафа

Когда-то на этой планете отбывали наказание преступники со всех Близнецов. Бывали бунты и довольно кровавые. Но потом вертухаи договорились с воровскими авторитетами как вместе держать порядок. И этот союз со временем захватил власть над всей планетой, сформировав на Гамме уникальное тюрьмоцентричное государство, где зоны выполняли роль городов, а паспорт можно было получить только после пяти лет в исправительном учреждении и только по ходатайству воров. Рулила всей политикой каста вертухаев, экономикой и хозяйством — воровская каста. Вставшие на путь исправления — главная гражданская сила. А самые бесправные — несудимые, непосаженные, невиновные, а значит и не раскаявшиеся еще и не исправившиеся.

238-я Зона — не просто второй по величине город Гаммы, но и новая родина Фридриха. Здесь база Ордена Хранителей, — конторы, которая дала ему новую жизнь, когда он распрощался с прошлой. Десять лет назад, когда он потерял все, что имел… Речь не о дешевой робе или кирзовых сапогах, которые тогда было не отстирать от крови и пришлось выбросить. Он тогда потерял самого себя, все опоры, все надежды, он тупо сидел на асфальте и не знал, кто он и куда ему идти. Все тогда рухнуло, некого и нечего любить, уважать, хотеть… Он будто вывалившийся из машины жизни болт, ненужный, на обочине мира, ржавел и холодел.

Орден его подобрал, почистил, привинтил к своей машине, дал ему новые смыслы, новую веру, нового себя, которым он мог гордиться. 238-я Зона дала ему все, что у него теперь есть. Не смейтесь, глядя на недорогой прикид Солдата, вспоминая дешевые койки кораблей, на которых он летает. Хранители научили его многому и дали власть над многими, кто выглядит круче и успешнее него.

Такси катилось по широкому центральному проспекту 238-й, мимо фешенебельных бутиков, ресторанов и отелей, мимо праздно отдыхавших вечерних горожан на тротуарах и на верандах-кофейнях, через мигавшие всеми цветами огней пробки на перекрестках. Рядом с высоким и прямым зданием Областной Оперчасти стоял старинный замок, оставшийся со времен королей и старых богов. Тут был офис службы безопасности топливной компании Гамма-Петрол, под вывеской которой работал Орден рыцарей-хранителей, воинов-монахов, бесстрашных и могущественных защитников истинных и подлинных ценностей. Здесь ждал с докладом своего Солдата Лорд Менеджер, шеф управления разведки и спецопераций Ордена.

Странное получилось задание в этот раз, — размышлял Фридрих, поднимаясь по каменным массивным ступеням крыльца замка мимо колонн в виде статуй крылатых ангелов с мечами, копьями и прочими колюще-режущими, — все шло одно к одному, много случайностей…

Сначала задача была проще некуда — ликвидировать Заблудшего, чтобы предотвратить опасное для человечества изобретение. Но потом, получив от Солдата сведения о сложной игре вокруг Объекта двух конкурентных политических сил, Лорд Менеджер приказал ученого выкрасть и отвезти на Икс, свободный от программной среды DP. Спрятать там и думать что с ним дальше делать. Можно оформить от его лица иск в Арбитраж против DP, мухлевавшей с долгами. Можно использовать его против прогрессистов. Пока летели, выплыла история с минералом в Файдазаваде, того самого, который и был нужен Заблудшему для его нового микрочипа. Уж не известно, какими НЛП Лорд гипнотизировал парня по скайпу во время полета, беседуя чуть ли не каждый день. Но Объект изъявил вполне твердое желание предотвратить появление нового полупроводника и оформить экспертные лабораторные выводы о непригодности найденного на Иксе вещества.

В итоге вместо нелегальной и сложной заброски Заблудшего в Западноморье, где у Хранителей была тайная даже от миротворцев организация под крышей местного Патриархата, решили высадить его совершенно легально в Мжангве. Не положено знать кого и за какие нитки или места дергал Менеджер в Межгалактическом Сенате, но Объекту удалось оформить командировку от самого Бенуа в Файдазавад в качестве эксперта для лабораторного исследования минерала.

Лорд ждал его в своем кабинете, увешанном флагами древних рыцарских родов с разных планет. Встал из-за стола, встречая своего агента на бархатном ковре с гербами:

— На колени, Солдат.

Фридрих встал на колени, склонив голову. Лорд снял со стены длинный тяжелый двуручный меч, положил ему холодное лезвие на плечо:

— Ты верно служишь, Солдат. Ты полезен Ордену. Но ты можешь больше, — Менеджер высился над головой Фридриха широкими плечами и высокой головой, смотрел сверху вниз тяжелым взглядом больших серых глаз над гладкими щеками, — С этого дня ты Рыцарь Ордена. Встань, Сэр.

Фридрих, именуемый теперь Сэр Рыцарь, поцеловал меч и поднялся. Он, конечно, надеялся на повышение и награду — дело-то получилось вырулить неплохо. Но так быстро, так сразу в рыцари… Он почуял как горят щеки и глаза, как потекла слеза и сжались зубы. Лорд Менеджер смотрел на него тепло и по-отечески, мягко улыбался, светился глазами: