Часы Ираза

– Тебя послушать, выходит, что его величество с большим интересом вникает во все подробности обороны, чего прежде никогда не бывало. Он сам дал тебе это поручение прямо сейчас?

– Разумеется. Не думаешь ли ты, что я даю тебе приказы на собственный страх и риск?

– Как раз это я и думаю. Не забывай, сударь мой, обороной командую я, и никто другой. И вполне могу обойтись без чужеземцев. Если хочешь убедить меня, что его величество и впрямь дал это глупое распоряжение, принеси мне приказ, написанный его рукой, или же пусть лично выразит мне свою волю.

– Пусть враг войдет в город, лишь бы все формальности были соблюдены, так по-твоему? – разозлился Джориан. – Если я должен весь день носиться тудасюда с бумажками…

– Убирайся отсюда! – вскричал Чивир. – И чтоб отныне все королевские приказы поступали в письменном виде, иначе я выполнять их не буду! А теперь прочь, и не надоедай мне больше, а то велю взять тебя под стражу.

– Посмотрим! – прорычал Джориан.

Он вышел из башни, кипя от злости.

В тот вечер за ужином Джориан рассказал Карадуру о событиях дня.

– Когда я вернулся во дворец, – сказал он, – выяснилось, что король только что проснулся. Я сообщил ему о ссоре между предводителями и о своих неприятностях с Чивиром. Сказал, что от моего руководства обороной вряд ли будет толк, если меня не назначить командующим официально, чтобы никто мне не противоречил. Даже и тогда шансы будут очень ненадежны.

Я заявил Ишбахару, что должность ниже командующего обороной меня не устроит. Пусть Ираз – не мой город, но я оказался здесь волею случая и здесь, возможно, погибну. Чтобы спасти свою жизнь, я должен спасти город, и я сделаю для этого все, что в моих силах.

– И как он отнесся к твоим… уверениям?

– Не знаю. Во всяком случае, я говорил то, что чувствую. Он категорически отказался выгнать Чивира и предводителей и назначить вместо них меня. Сказал, что это невозможно по политическим соображениям.

Наконец он созвал нас – этих троих и меня – сегодня вечером на чаепитие. Я в очередной раз объелся. Если его величество будет и дальше набивать меня, как колбасную оболочку, мне придется поститься. И так уже набрал здесь, в Иразе, десять фунтов.

Ну вот. Амазлук сидел за столом с перевязанной головой и испепелял взглядом меня и Вега. Но, должен сказать, старый толстяк был на высоте. Внушал нам, что надо действовать сообща, пока город в осаде. Напомнил, что если мы не сможем вместе работать, то нас привяжут к столбам, вымажут смолой и подожгут, чтоб федиранцам светлее было праздновать победу. У жителей пустыни своеобразные понятия о том, как надо обращаться с пленниками. Под конец он распустил нюни от жалости к себе, и это так подействовало, что даже трое строптивых командиров с торжественным видом поднесли к глазам платки.

– Он подтвердил, что ты действительно получил от него приказ насчет рогаток?

– Да. К счастью, я догадался предупредить его об этой маленькой лжи. В результате все мы расстались если не доброжелательно, то, по крайней мере, пообещав друг другу трудиться на общее благо. Но, по сути, ничего не изменилось, и я уверен, что наутро мы опять готовы будем вцепиться друг другу в глотки.

– Ну а как с рогатками?

– Увидев возможность хоть в чем-то одержать верх над соперником, Амазлук взял на себя ответственность за их изготовление. Говорит, в его группировке много умелых столяров, и он засадит их за работу, будут день и ночь пилить и вбивать гвозди. Тогда Вег заявил, что Штаны на каждую рогатку, сработанную Юбками, ответят двумя. И король велел им приниматься за дело.

– Сынок, я обещал сегодня заглянуть к Недефу, – сказал Карадур. – Он пытается подглядеть встречу вражеских военачальников, чтобы узнать как можно больше об их намерениях. Может… сходишь со мной?

В городе беспорядки, полно вооруженных людей, вечером на улице небезопасно.

– Ну конечно, приятель. У тебя есть фонарь?

– Нет, я не вижу, чтобы кто-нибудь собирался у палатки федиранского вождя, – бормотал Недеф. – Остаются альгартийцы…

Несколько минут гадальщик сидел молча, весь в напряжении, стараясь, чтобы картина в кристалле двинулась к морю.

– Сегодня проще, – заметил он. – Похоже, все волшебники ужинают. Ага, вот флагманский корабль пиратов, а вокруг него сгрудились баркасы. Верно, на борту военное совещание… – Недеф замолчал. – Помоги, доктор Карадур! – проговорил он в большом волнении. – Они заколдовали адмиральскую каюту, и мне туда не попасть.

Карадур стал бормотать и двигать руками.

Наконец Недеф воскликнул:

– Все! Я попал туда, держусь изо всех сил!

– Что ты видишь? – спросил Джориан.

– Здесь и впрямь настоящее военное совещание. Вижу бунтовщика Мажана и пиратского адмирала – кажется, его зовут Хрундикаром, здоровенный малый с длинной рыжей бородой. Вот вожди кочевников и командиры Свободного Отряда, их имен я не знаю.

– Что они делают?

– Разговаривают, машут руками. Когда останавливаются, вступают переводчики… Мажан, кажется, предлагает напасть сразу с четырех сторон, чтобы растянуть и ослабить ряды обороны.

Недеф помолчал.

Затем сообщил: