Часы Ираза

Катапульту первыми достроили солдаты Свободного Отряда, самые дисциплинированные среди осаждающих. Веревки и ремни они привезли с собой в багажных фургонах, а для строительства использовали деревянные куски разобранных боевых кораблей. Из этой катапульты вылетали два дротика разом; на массивных колесах ее перекатывали с места на место. Спереди был установлен щит, завешенный куском зеленой материи; щит должен был защищать орудие от выстрелов противника. Волшебники Карадура собрались на стене и пытались заколдовать метательное устройство, бормоча, размахивая руками и потея от усилий.

Однажды рано утром Карадур стоял на стене под пасмурным небом и наблюдал за лагерем противника.

– Боюсь, они уже защитили свой аппарат какими-то чарами. Увы! Мои усилия, скорее всего, бесполезны. Развитие волшебной науки за последние столетия привело к тому, что при состязании колдунов защитные чары, как правило, оказываются сильнее.

Джориан в кольчуге из серебряной чешуи глядел в подзорную трубу.

– По-моему, они собрались стрелять, – заметил он. – Вот посмотри.

– Ай-ай! Ты прав.

– Приготовься, придется пригнуться. А то дротик проткнет тебя, как зубец маслину… Вот он!

Катапульта Свободного Отряда с треском разрядилась. Стрела длиной три фута, из дерева и железа, с деревянными лопастями, просвистела у них над головами и, описав дугу, упала где-то в городе.

– Это и все, на что они способны? – удивился Карадур. – Сомневаюсь, что они многого добьются, метая наугад дротики в огромный город.

– Ты не понимаешь, – возразил Джориан. – Это был пробный выстрел. Когда они наладят наводку, то будут использовать эту машину, чтобы разгонять на стене наших и мешать им обслуживать орудия. Видишь, позади этой катапульты строят еще одну?

– Да.

– Эта будет вдвое больше и метать будет не стрелы, а шары из камня или кирпича. Ее выкатят вперед и зарядят, чтобы пробить дыру в стене, а от наших орудий ее прикроет град дротиков из первой катапульты. Может, им понадобятся две недели, но в конце концов стена треснет и обвалится.

– Что можно сделать?

– Я уже сказал полковнику Чивиру, чтобы он велел каменщикам укрепить участок стены, который находится под угрозой. Сделает ли он это – другой вопрос. Он подозревает, что под королевской волей в действительности кроются мои соображения; стоит мне сказать ему: делай то-то и то-то – как он раздувается от негодования.

– А как там наше оборонное войско?

Джориан сплюнул:

– Паршиво! Королевская гвардия хотя бы формально чему-то обучалась, но их совсем немного. Ополчение тренируется. Но предводителей, похоже, больше волнуют интриги и грызня, чем победа в войне. Штаны и Юбки продолжают драться; несколько человек ранены, двое убиты.

Да все они не более чем толпа городской черни – годятся лишь на то, чтобы буянить, грабить да поджигать, а на войне от них толку, как от кроликов. Оспаривают каждый приказ, а ходить неряхами и не подчиняться дисциплине – это у них особый шик. Мне бы несколько тысяч крепких деревенских парней из Кортолии! – Джориан рассмеялся. – Сноровистые, смелые, – перешел он на кортольский сельский говор. – Я вырос в деревушке Ардамэ и хорошо знал тамошних мужиков. Тогда думал: вот чурбаны! Им только бы в земле копаться. Как увидал в первый раз город Кортолию – ну, думаю, городская жизнь по мне! Да и сейчас городской люд мне больше по душе, в разговоре там… Но как доходит до пик – подай мне мужиков, у которых сапоги в навозе, а в голове одна думка о будущем урожае!

И потом, эти дома, выстроенные вдоль набережной, у западной стены. Строительство было совершенно незаконным, ведь эти жилища будут служить прикрытием для противника. Но ревизоры Ишбахара ничего не заметили, предварительно набив карманы взятками.

Джориан на миг замолчал, разглядывая в подзорную трубу ряды осаждающих.

– Был бы я у них начальником, – заметил он, – не стал бы попусту терять время, строить башни да катапульты. Наделал бы сотни штурмовых лестниц и бросил все войско разом на стены.

– Что ты, сынок! Эти лестницы легко перевернуть, и тем, кто по ним лезет, тогда несдобровать. Не понимаю, как еще кто-то умудряется брать штурмом городские стены. Ведь защитникам ничего не стоит сбросить штурмующих, как только те поставят лестницу, – отпихнуть ее, да и дело с концом.

– Все так, если силы сторон примерно равны. Упорные защитники могут отразить нападение противника, в несколько раз превосходящего их числом. Но сейчас соотношение сил такое: пятнадцать или двадцать вражеских воинов на одного нашего. Я говорю о настоящих воинах, весь этот сброд Вега и Амазлука не считается. С таким малым числом защитников всю стену разом людьми не заполнить. Если атакующие будут быстро ставить лестницы там, где в настоящую минуту пусто, они могут закрепиться наверху, на каком-нибудь участке стены. Когда таких участков будет несколько, ничто не помешает противнику броситься в город и подавить защитников своей численностью.