Часть той силы

– Заткнись, Василь, у него еще двадцать минут.

Василь снова сел.

Когда двадцать минут прошло, минута в минуту, все трое поднялись.

– Только осторожно, – сказал очкастый, – ничего не ломайте, мебель здесь дорогая. Старайтесь бить одного его, гада.

– Слушай, давай посмотрим, что у него в сумке, – предложил длинноносый. – Если у него там деньги, так мы сами возьмем, что нам причитается. Потом врежем ему напоследок, чтоб запомнил.

Ложкин поставил сумку позади себя и приготовился к обороне. Маленький бросился первым, брыкая ни в чем не повинный воздух руками и ногами. Длинноносый напал с фланга и успел по-молодецки въехать Ложкину в ухо. Очкастый остался в стороне, старательно подзуживая нападавших.

Но дрались они не ахти как. Загорелый вначале рьяно напирал, но второй удар в нос остановил его окончательно. Теперь красная струйка выползала из обеих его ноздрей. Белобрысый двигался медленно, редко попадал, но если попадал, то уж прикладывался на совесть. Дрался он по-деревенски, ухая от воодушевления, но уходить от удара он не умел совершенно; в результате Ложкин умудрился рассечь ему скулу и теперь старательно попадал в это место, отчего уханье противника поднималось ко все более высоким нотам, переходя в жалобное иханье.

Вдруг раздался душераздирающий вопль очкастого, который исхитрился добыть сумку. Сумка упала на пол, и голова выкатилась из нее.

– Эй, что это? – спросил белобрысый, держась за скулу.

– Это мне нужно для колдовства, – соврал Ложкин, – выкопал, вот, в могиле.

– Но она же свежая!

– Нет, я ее просто держу в специальном растворе и два раза в день обрабатываю заклинаниями. Честное слово!

Похоже, никто ему не поверил. Все трое гостей отошли от головы подальше и теперь стояли у стены. На Ложкина они смотрели с таким ужасом, будто он был, как минимум, людоедом. Возможно, они так и считали.

В этот момент вернулся Защитник: во дворе затарахтел мотороллер.

– Ну ладно, мы пойдем, – быстро сказал очкастый, и остальные закивали.

Защитник вошел в дом и с первого взгляда оценил ситуацию.

– Выброси этих, – сказал Ложкин, – только ничего им не сломай.

– Зачем же их выбрасывать? – удивился Защитник, – они и так уходят.

Через несколько секунд гости исчезли. Ложкин потер ухо, которое до сих пор звенело от пропущенного удара, затем с отвращением взял голову и снова сунул ее в сумку.

– Так получилось, – сказал он, – я ничего не мог сделать. Они напали на меня, открыли сумку и увидели голову.

– Это я был виноват, – ответил Защитник, – я больше не буду так отлучаться.

Ложкин вышел во двор, разогрел печь и без особых проблем уничтожил голову. Печь работала отлично, несмотря на поврежденный нагревательный элемент. Видимо, работала резервная система. При температуре две тысячи или около того обязательно происходило обратное превращение материала: все становилось глиной. Так что от головы осталось лишь несколько оплавленных и хорошо остекленевших черепков. Самый большой из черепков еще хранил форму черепной коробки с глазницами. Ложкин ударил его металлическим прутом, и черепок рассыпался в прах.

– Бедный Йорик! – попробовал пошутить Ложкин, – но ему стало стыдно и горько. Он хлебнул холодной воды из ковшика и пошел к сараю, где Защитник возился с хворостом.

Защитник что-то строил, это было похоже на невысокое заграждение из прутьев вокруг большого матраса.

– Что это ты делаешь? – спросил Ложкин.

– Не знаю. Так уютнее.

– Похоже на воронье гнездо, – сказал Ложкин и осекся.

Это было ужасно.

Это и на самом деле было гнездо! Сейчас он это увидел. Гнездо было таким же, как у обезьяны, только гораздо большим. Что это значит? Что глиняный человек собирается отложить яйца, а потом их высиживать? Ничего другого это не означало.

Если обезьяна может снести яйцо, значит, это может и человек. То есть, Ложкин изготовил из глины яйцекладущее существо, способное к самостоятельному размножению. Существо, лишь внешне похожее на человека, способное затеряться среди других людей, очень сильное существо, достаточно разумное, чтобы защитить себя и своих отпрысков. Еще один канал, по которому тот мир необратимо проникнет сюда. Тот страшный мир смешается с этим. Что будут делать люди, если глиняные монстры затеряются среди них?

– Что вы молчите, Андрей Сергеич? – спросил Защитник. – Вам нравится?

– Очень, – ответил Ложкин.

Защитник, без сомнения, строил гнездо. Все эти существа на самом деле не были тем, чем казались. Они были людьми и животными лишь внешне, зато внутри оставались сверхсовершенными роботами, работающими по собственным, абсолютно неизвестным Ложкину, программам. Проходило время, и они начинали размножаться, независимо от пола. Что сделает Защитник, когда это поймет? А как же его прекрасная девушка с зыбкой грудью? Девушка, с которой он собирается строить хорошую семью?

– Как ее зовут, твою девушку? – спросил Ложкин.