Часть первая. Тропы Тьмы (СИ)

--Троих похватали, -- сказал парнишка в роговых очках, -- но сделать ничего не успели. Этот, с кочергой, так распсиховался, а потом и дозорный помог. Они на них переключились, изверги. Ну да вы не бойтесь, товарищ начкоммуны, у них оружия тоже нет, а мы сами себя в обиду тоже больше давать не станем!

Эти слова исторгли у кого-то в толпе желудочный стон ненависти. Стонущему, впрочем, дали сразу же по загривку, и он замолчал. Полдесятка мрачных людей и впрямь отделилось от толпы, направляясь к блоку номер один. Остальные стояли среди промозглой весенней ночи, начиная всё больше дрожать от холода и от страха.

--Кончать пора этого начальничка! -- заорал кто-то из толпы. -- При Кристаллове хоть какой-никакой порядок был!

--Кормили! -- поддержал женский голос!

--Кому положено, под шконкой жили! -- добавил жару густой поповский бас-профундо.

Керн вдруг увидел лицо Лантанова. Оно стало весёлым и злым.

--Ну что, командир, -- спросил Юрий, помахивая своим прутком, -- будете и дальше в демократию играть? Или расстреляете кого-нибудь? Олег, тот не расстреливал. Воспитательными мерами обходился! А вы -- дали слабину, теперь они вам тут всё развалят!

--Кончать их всех троих, большевичков! -- выкрикнули в толпе.

--Четверых, а не троих! Бенедиктов-то, гляди, тоже с ними! Скурвился!

--Ну что же, -- сказал Керн. -- С рабовладельцами и работорговцами воевать буду без пощады! Чести у вас, похоже, и на понюшку не наскрести, а коли так, то и права ни на что нет! Всех в барак номер один, мужчин, женщин -- без разбора! Запереть рабовладельцев накрепко! Нишанов! Стеречь строго, наблюдать! При попытке побега -- открывать огонь на поражение без предупреждения!

--А ты, командир, куда?!

--Охранять детские блоки. Медицинскую секцию тоже переносим туда. И если хоть одна подлюка сунется, то пристрелю на месте! А пока -- пусть под шконками митингуют, ахтыровцы полуготовые! Ненавижу... Марш отсюда!!!

Кто-то, подобрав осколок кирпича, запустил им в Керна; Керн уклонился и выстрелил в ответ. Раздался короткий вскрик, и человек, кидавший камень, повалился навзничь. Толпа шарахнулась; послышались крики ужаса. Подстреленный испустил последний предсмертный хрип и замер навсегда -- пуля, войдя в живот и отскочив от перебитого позвоночника, перемолола ему все внутренности, прежде чем выйти наружу сплющенным комочком меди из-под левого ребра.

--Первый есть, -- отступая, сказал военинструктор. -- Следующих положу очередью! Считаю до трёх: раз, два...

Люди шарахнулись, побежали с воем, оставив мёртвое тело на грязной и мокрой земле. Навстречу им бежали другие -- от бараков, от кухоньки, от детских блоков; этими людьми, бежавшими сюда, неожиданно и умело предводительствовал лама-электрик. У многих подбегавших людей в руках были доски, палки, прутья стали-серебрянки, такие же, как у Юрия Лантанова...

Керн отступил к широкому бетонному столбу, служившему опорой мачты освещения. Раздвинув приклад винтовки, нацелился в бегущих.

--Не стреляйте, Керн! -- крикнул электрик, подбегая ближе. -- Мы в подмогу вам пришли! Мы свои, свои!

Подбежали человек двадцать, встали плечом к плечу с Керном, с Бенедиктовым, Лантановым, Ириной. Дышали тяжело, гневно; в руках -- примитивные, но убийственные орудия; в глазах -- решимость.

--Вы что, с ума посходили?! -- крикнул один из подбежавших вдогонку толпе. -- Сказано -- всем в блок номер один! Ещё трупов хотите?!

Бенедиктов бросил свою кочергу на землю, отошёл в сторонку, демонстративно вытирая руки о ватник.

--Ну всё, -- сказал он, -- в этом я участвовать не буду. Это уже комиссарство. Одно дело -- детей защищать...

--А другое -- позволять тем, кто на них нападал, шляться по коммуне без присмотра? -- спросил Керн. -- Впрочем, я вас не останавливаю, Бенедиктов. Идите куда хотите. Только помните: вам теперь они опаснее нас, намного опаснее! Они за своих никогда никого не держат, а вы им теперь -- враг.

--И что же мне теперь -- в большевички подаваться?! -- иронически спросил истопник, вытирая рукавицей большой закопчённый нос.

--Нет, Бенедиктов, большевика из вас ещё долго не получится, -- с сомнением сказал Керн. -- А вот комиссаром вы сегодня уже побывали. Я вам имел удовольствие об этом сказать... Идите, товарищи: надо взять под охрану детей, а этих мерзавцев всё-таки собрать воедино и присматривать по очереди. Нишанов, отдадите часовым оружие согласно разнарядке, сами -- спать! А вы, Ирина, оприходуйте труп. Кто это такой был вообще?

Ирина и несколько вновь подошедших людей долго вглядывались в тело при неверном, грязноватом свете ртутной лампы.

--Это вообще не наш, -- сказал кто-то наконец. -- Должно быть, с Левицким пришёл, из куркулей. Или, кстати, из банды Ахтырова. Правильно вы его положили, мразь такую!

--Кстати, Левицкий сбежал, -- доложил Керну мрачный Мухтаров. -- Помогли ему. Вынули запор, и...

--А как же молодые парни из отряда, дозорные? Они же вроде бы охрану несли?