Часть 2

Привычно пропуская тонны пафоса мимо ушей, встрепенулся только на "бурных продолжительных аплодисментах, переходящих в овации" - на помост всходил последний на сегодня оратор - его императорское величество Константин II. Сначала удивился - с чего такая реакция, а потом сообразил: в отличие от меня и клановых, далеко не все ученики могли видеть его так близко. Хотя, разумеется, мы с Машей не стояли, скрестив руки, а тоже хлопали со всеми.

- Дорогие выпускники!... - понеслось в очередной раз с трибуны.

- Маша, у меня здесь назначена встреча. Если ненадолго исчезну - поскучаешь немного с Борисом? - предупредил я девчонку, опасаясь, что вызов последует в любую минуту, - Это по делу.

- Дела на балу? Знаешь, ты слишком похож на папу, тот тоже не умеет веселиться! - чуть обиженно произнесла она.

- Не от меня зависело. Не обижайся, ладно?

- Не буду. Скажешь хоть с кем?

Я замялся, а потом честно признался:

- Не знаю.

- Ладно, - хихикнула она, - Но будешь должен!

- За что? - взвыл я.

- За мое терпение и покладистость. Не переживай, желание простое - сходить со мной на мой выпускной бал, хорошо?

Через два года, перестав видеть меня постоянно, эта девочка уже забудет свою просьбу, так что с легким сердцем согласился:

- Не вопрос! Мария Кирилловна! Не соблаговолите ли вы оказать мне честь быть вашим партнером на балу выпускников через два года?

- Ммм... Я подумаю... - приняла она мою игру, кокетливо похлопав глазками, - Да! - уже нормальным голосом закончила и рассмеялась.

- Я запомню, - пообещал я.

- Я тоже, - улыбнулась княжна.

Два танца нам дали оттанцевать. Здесь обычные правила приличия не работали, и приглашать свою спутницу можно было неограниченное число раз, чем многие пользовались. На третий танец партнершу у меня увел какой-то ушлый парниша в мундире первого лицея, так что я остался в одиночестве. Одноклассниц тоже разобрали, а заводить новые знакомства и флиртовать с малолетними красотками не хотелось. Пришлось направиться к шатрам с напитками и угощениями, расставленным по всей территории закрытого сегодня для простых смертных сада. Здесь-то меня и взяли под белы рученьки.

Щелчки антимагических браслетов прозвучали приговором. Не жди я, предупрежденный о встрече, чего-то подобного, мог бы наворотить глупостей, а так лишь послушно кивнул на тихую фразу:

- Следуйте за мной.

Неприметной тропой следую за сопровождающим в дебри парка. Вечером здесь наверняка будет не протолкнуться от обжимающихся парочек, но пока все школяры сосредоточены в центральной части и на нас никто не обращает внимания. В самом саду я был до этого всего пару раз еще во время отношений Бори с Людой, но точно помню, что издали виденное невзрачное строение искренне принимал за общественный туалет. Поэтому, поняв, что именно оно является конечной целью пути, так же искренне удивился. Вот кто о чем думает перед встречей с императором, а принятые предосторожности на это намекают, а вот я, о том, что в сортире удобно мочить.

- Ваше императорское величество, - изобразил я положенный поклон при виде мужчины, вальяжно развалившегося на невесть откуда взявшемся в этом полутемном помещении кресле.

- Проходите, Егор Николаевич. Или правильнее будет назвать вас Егор Павлович?

- Егор Николаевич, с вашего позволения, ваше императорское величество.

- Так привязан к Николаю Елизаровичу? - с легким наклоном головы поинтересовался правитель, - Мне докладывали, что именно его вы считали отцом долгое время?

- Другого отчества у меня нет, ваше императорское величество.

- Дозволяю звать нас государь на время этой встречи! Иначе мы никогда не доберемся до сути. - Великодушным жестом отмахнулся от меня Константин, - Садитесь!

Глаза постепенно привыкли к полумраку, и смог разглядеть как самого императора, так и его спутников: Милославского, смотревшего ободряюще, и двух телохранителей, которые наоборот, настороженно отслеживали каждое мое движение. Спиной ощущаю, что есть люди и позади, но оглянуться не позволяет этикет. На старый выцветший стул, стоявший здесь неизвестно с каких времен, сел с опаской, но он оказался вполне крепким и выдержал мой вес, не развалившись.

- Тихон Сергеевич дал мне недавно ознакомиться с вашим досье... весьма занимательное чтиво... - иронично замечает Константин, - Но знаете, меня заинтересовали даже не ваши приключения. Не поверите, но в детстве я страшно боялся Елизара Андреевича, мне казалось, что он видит насквозь все мои мысли. А каким он был для вас?

- Он был моим дедом, государь. Теперь я знаю, что это не так, но... Во всем этом мире нет человека, которого я уважал бы больше.

- И вас никогда не смущало, что помимо прозвища Великого Постельничего, его еще звали Имперским Палачом?

- Всего один раз слышал этот эпитет, но могу сказать, что мнение недоучки с расквашенным носом меня не волновало ни тогда, ни сейчас. Государь, - вспомнил я, с кем общаюсь.

- А почему именно с расквашенным носом? - уже откровенно веселится Константин.

- Наш с братом соученик умудрился произнести эту чушь в нашем присутствии. До сих пор жалею, что Дмитрий оказался быстрее, государь.