Чашка кофе для вампира

— Разве ты забыла, через два часа мы должны быть на приеме у моих родителей? Я наконец представлю тебя своей невестой. Мы объявим о нашей скорой помолвке моим соратникам и друзьям. Я хочу, чтобы на подиуме, с которого будет вестись представление международного фестиваля, рядом со мной стояла уже невеста, а не просто подруга.

— Разве такое можно забыть? — простонала Катя.

Она лгала. На самом деле ее сознание настолько заполнилось мыслями о Марке, что она напрочь забыла про прием у родителей жениха.

— Кстати, платье принесли полчаса назад, оно лежит в спальне на постели. Можешь посмотреть. Думаю, оно не оставит тебя равнодушной. А я пока налью тебе горячего грога и отрежу кусочек пирога.

Арсен был так любезен и обходителен, что Катя растерялась. Но единственная мысль, возникшая в сознании, советовала ей бежать от предстоящего приема прочь.

К сожалению, никто не мог спасти ее от участи знакомства с семьей и соратниками Арсена. И в половину девятого Катерина вместе с женихом села в подошедшее такси.

Он привел ее в свой родной дом впервые, и она страшно нервничала. Но вишневое платье с высоким воротником, за которое пришлось отдать довольно внушительную сумму, идеально соответствовало общему фону, надежно скрывало кулон с жемчужиной, и Катя понемногу оттаивала, с интересом осматриваясь по сторонам.

В интерьере преобладал стиль ретро. Черный и красный цвета были основными и едва ли не единственными оттенками в просторном трехэтажном замке, отстроенном в английском стиле. Посреди гостиной громко тикали огромные старинные часы. У камина стояли тяжелые подсвечники, на стенах висели сюрреалистические картины в тяжелых рамах, очень похожие на те, что рисовал Арсен в своей мастерской по ночам.

Наряды прибывающих гостей очень четко вписывались в интерьер гостиной — на дамах, как и на самой Катерине, были вечерние платья всевозможных оттенков красного, а мужчины предпочитали строгие черные смокинги.

В какой-то момент ей стало нехорошо среди этой разношерстной публики, с нездоровым интересом посматривающей в ее сторону. В голове шумело. Она ясно почувствовала, что сильно отличается от всех присутствующих на приеме гостей. Казалось, если Арсен выпустит ее руку, на нее набросятся и растерзают в клочья.

«У меня разыгралось воображение. Просто я не его круга, вот мне и кажется, что все эти странные люди настроены враждебно», — пыталась успокоить она себя. Но внезапно пробудившаяся интуиция кричала обратное, и Катя на всякий случай вцепилась в локоть жениха крепче.

Арсен подвел невесту к отцу и матери. Так было принято в его семье — сын приводил избранницу к себе домой, чтобы получить благословение родителей на брак.

Его отца звали Эдуардо. Высокий и худощавый, с острыми скулами на бледном, словно маска, лице, он внимательно посмотрел на Катю. Затем, будто почувствовав неладное, удивленно приподнял бровь, прочистил горло и склонил голову в знак приветствия.

Мать звали Агатой. Миниатюрная и хрупкая, с копной каштановых волос, в платье миди цвета бордо, с бесчисленным количеством украшений на тонкой шее и руках, она с тревогой посмотрела на сына.

— Ты точно уверен, что именно это твой выбор, Арсен? — растерянно переспросила мать. — Эта девушка далеко не та единственная, которая предназначена тебе судьбой.

Катя смутилась.

— Да, ма. Это мой выбор. Ни одна женщина в мире не заменит мне мою возлюбленную, — темные глаза Арсена сверкнули решимостью, и он прижал Катю к себе крепче, тем самым отсекая всякие сомнения.

— Тогда мы не имеем права лишать тебя личного счастья, — едва слышно проговорила мать. Но ее глаза, такие же темные, как у сына, поблескивали холодностью и враждебностью.

У Кати закружилась голова. Казалось, виски сдавили стальными тисками и никак не хотят отпускать, желая взломать. Кулон под платьем обжег кожу. Она беспомощно взглянула на будущую свекровь и все поняла без слов. Та пыталась забраться ей в душу. Катя сжала локоть Арсена с такой силой, что он озабоченно склонился к ней.

— Все в порядке, котенок?

— Голова немного кружится. Это от волнения, — попыталась улыбнуться девушка. — Здесь так душно. Отведи меня на свежий воздух.

— Пойдем, — он увлек ее за собой на просторный балкон с красивыми колоннами.

Нежно коснулся прохладными ладонями ее красивого лица. Ободряюще улыбнулся.

— Мне кажется, я им не понравилась, — губы задрожали. Казалось, она находится на грани истерики.

— Все будет хорошо, не волнуйся, — он привлек ее к себе и поцеловал в макушку. — Ты обязательно подружишься с моей семьей. Придет время, и ты станешь ее неотъемлемой частью.

— Хотелось бы в это верить… — едва слышно прошептала Катерина.

Арсен взял ее за руку и повел к остальным гостям. Он знакомил будущую жену со своими соратниками и их бледными спутницами, по очереди подводя к каждому из них. Катя натянуто улыбалась, кивала, и ей казалось, что улыбка выглядит жалко и неестественно. «Боже, это полный провал. Я не выдержала испытания», — отпивая маленькими глотками шампанское из красивого хрустального бокала, чуть не плакала она.