Чаша судьбы

Тем временем Калэх добралась до вершины холма. Там, оттолкнувшись ногами от земли, она взлетела (а ведь Элмерик точно знал, что эльфы не умеют летать) — расшитая серебром накидка её платья и концы тканого пояса развевались за спиной, словно знамя. Она спланировала на самый высокий дольмен и раскинула руки в стороны.

Бард почувствовал: в воздухе вдруг что-то изменилось. Он ничего не видел, но откуда-то знал, что ни один из участников битвы больше не сможет уклониться от сражения. Теперь Бэлеар, Каллахан и Браннан находились будто бы во всех мирах одновременно, и при этом нигде полностью.

Судя по возгласам с крепостной стены, в этот миг все остальные тоже их увидели.

— Не отвлекаться! — словно сквозь толщу воды, до ушей Элмерика донёсся голос Риэгана. — Нам есть чем заняться.

Король отдавал ещё какие-то отрывистые команды, но бард уже ничего не слышал. Потому что тоже очутился сразу во всех мирах — в каждом понемногу. В древних книгах говорилось, что такое состояние называется гельт — священное безумие. Оно случается с бардами и филидами, чародеями и жрецами-друидами, слишком близко подобравшимися к пределу своих возможностей. У него оставалось всего два выхода: либо прыгнуть выше головы, найдя в себе силы справиться с пожаром, охватившим нутро, либо навеки остаться безумцем, мало чем отличающимся от животного, одичавшим, бегающим по лесам до тех пор, пока не придёт смерть — избавление от всех мук. Но Элмерику не было страшно — пламя, сжигающее его изнутри, имело совсем другую природу. Кажется, это было… любопытство?

Он прекрасно слышал мелодию Каллахана и теперь с упоением вплетал в неё свою. Очень скоро две арфы — та, что на крепостной стене, и та, что на вершине холма, — зазвучали в унисон. И бард рассмеялся, сам не понимая чему. Его переполняло необъяснимое счастье.

Тем временем Бэлеар выпрямил могучую спину и окинул своих противников недобрым взглядом. Мелкий угольно-чёрный зрачок — слишком маленький для такого огромного глаза — смотрел властно и цепко, будто бы видел насквозь. Второй глаз был скрыт металлической накладкой цвета меди с вправленным в неё белым опалом. Украшение больше всего напоминало бельмо. Кожа вокруг глаз Бэлеара была так густо подведена сажей, что впадины глазниц казались глубокими, как у черепа. Щёку со стороны отсутствующего глаза пересекал шрам — более светлый, чем бронзовая кожа фомора. Полоска тёмно-рыжих и жёстких, как медная проволока, волос тянулась от лба к затылку, где переходила в тонкую косицу, ещё две косы спускались от висков по обе стороны лица. На воронёных доспехах плясали солнечные блики. Элмерик невольно зажмурился, но это не помогло — видеть он не перестал даже с закрытыми глазами.

— Рад встрече, — пророкотал король фоморов; его низкий глухой голос был похож на далёкие раскаты грома. — Не ждал, что столь многие придут поприветствовать меня.

— Убирайся, откуда пришёл! — Браннан вышел вперёд; ему пришлось высоко поднять руку, чтобы направить меч прямо в грудь фомору. — Здесь больше не твоё царство.

Бэлеар глянул на него сверху вниз и расхохотался, ударив себя по ляжкам огромными ладонями.

— Ты тот, кто пришёл после. Не тебе знать, докуда простираются мои владения.

— Вы были изгнаны в незапамятные времена. Тебе известно про дорогу без возврата. Таков порядок, такова сама жизнь.

— У меня свои порядки, эльф, — усмехнулся Бэлеар. — Я не собираюсь возвращаться к прошлому, а построю новое царство, которое будет процветать долгие века. И не найдётся ни в землях смертных, ни в иных краях того, кто мог бы помешать мне. А ты слишком юн, поэтому не тебе судить о том, что случилось задолго до твоего рождения.

— Тот, кто однажды проиграл, не может быть королём — тебе ли не знать? — продолжал настаивать Браннан, и Каллахан поддержал его:

— Если попытаешься занять трон, филиды и барды ославят тебя на все существующие миры, спев песнь поношения. Земля откажется принимать такого правителя.

— Та битва не была завершена! — прогремел Бэлеар, потрясая копьём в воздухе. — Где же Финварра? Пускай выйдет, и я сражусь с ним.

Браннан рассмеялся ему в лицо:

— Ты не сможешь его найти, о, бывший король. Финварра давно отдыхает в Аннуине в гостях у Прародительницы, куда тебе точно не добраться.

Фомор оскалился, показав ряд острых клыков. Белок его единственного глаза покраснел от гнева.

— Откуда ты знаешь?

Король-воин пожал плечами, но Бэлеар был не так-то прост. Прищурившись, он втянул носом воздух, будто принюхивался, а потом расплылся в хищной улыбке.

— Я понял. Ты — кровь Финварры, не так ли? Вы оба!

— Мы его сыновья.

Фомор на миг задумался, окинув взглядом королей-близнецов, а затем ткнул узловатым пальцем в грудь Браннана:

— Ты сильный воин, я это чувствую. И на тебе лежит благословение земли — стало быть, именно ты унаследовал трон отца, а вместе с ним и его долги. Я продолжу наш незаконченный поединок с тобой. Пускай никто не вмешивается.

Он отбросил копьё и выхватил из-за спины огромный двуручный меч.