Чаша Отравы

Именно поэтому мы так жадно и неистово устремились в космос, где в Тёмные века нашей предистории только неуверенно топтались на крохотном пятачке возле родного дома. И вот теперь мы можем с гордостью сказать, что наш сегодняшний мир, это не мир торговцев и воинов, полный жестокости и вражды. Наш мир — это мир романтиков, жадно познающих Вселенную вокруг себя и внутри себя, несущих добро и справедливость всем и вся… Ты же не хочешь, чтобы этот мир был омрачён смертями и горем, а то и исчез вовсе?

Громов повернулся ко мне и погрузил проникновенный взгляд в самую глубину моих глаз. От его взгляда я почувствовал, как по моей спине пробежала лёгкая дрожь. И в тоже время на душе стало легко и уверенно, словно он влил в меня часть своих могучих душевных сил.

— Нет, не хочу, — тихо промолвил я. — Иван Вениаминович! Я сделаю всё зависящее от меня. Поверьте.

— Верю, — спокойно кивнул начальник Особого отдела, и глаза его потеплели и стали заботливыми, как у отца.

— В целом, думаю, задача тебе ясна? — подытожил он. — Проблема, с которой мы столкнулись, очень объёмная и сложная, и о ней тебе лучше узнать из первых уст у наших учёных. Держи меня в курсе всех событий. А я целиком полагаюсь на твой профессионализм и выдержку.

* * *

Влад ждал внизу, в холле первого этажа и сразу же набросился на меня с расспросами:

— Ну как? «Старик» сильно был тобой недоволен? Наверное, хороший нагоняй получил от него? А? И правильно! Тебе это будет отличным уроком впредь. В следующий раз станешь слушать друзей!

Я дружески похлопал его по плечу.

— Успокойся. Ничего такого не было. Мы просто беседовали.

Влад недоверчиво прищурился.

— Правда?

— Серьёзно. Просто Громов дал мне одно очень ответственное и неоднозначное поручение… В общем, через два дня я лечу на Марс. Ты был когда-нибудь на Марсе?

Я посмотрел на друга ясными глазами младенца.

— На Марс! — Влад даже присвистнул от восторга. — Уж не для работы ли по программе «Тени Предков»?

— Вот видишь, а ты, оказывается, и так всё знаешь, без моих объяснений, — усмехнулся я, собираясь идти к выходу.

— Постой, постой! — Влад поспешно схватил меня за локоть. — Да, расскажи ты толком всё, Сид! Я же твой друг. Или нет?

— Привет, мальчики! — звонкий женский голос заставил нас обоих обратить взоры к боковой лестнице, по которой, легко порхая по ступеням, спускалась блистательная Шома Ананд.

Голубая пилотка была кокетливо сдвинута на её левое ухо, выбивавшееся из-под копны иссиня-чёрных волос. Короткая форменная юбка почти наполовину открывала загорелые бедра этой «богини сердца» Влада. Её лукавые искрящиеся синевой глаза, как два драгоценных сапфира, украшали смуглое прелестное личико, соперничая по блеску с «золотыми лебедями» в петлицах её кителя.

Я почувствовал, как пальцы друга слабеют на моей руке. Похоже, ему срочно нужна была моя помощь.

Шома остановилась подле нас, игриво щурясь от солнечных лучей, проникавших сквозь прозрачный купол потолка. Девушка лёгким жестом откинула со лба упавшую прядку волос. Этот жест окончательно сразил Влада. Он прошептал мне на ухо что-то невнятное, и я понял, что пора прийти ему на помощь.

— Куда вы собирались вдвоём? Может, пойдем, поборемся? — беспечно предложила Шома Ананд. — Внизу сейчас как раз проходят уроки самооборны… Вы, случайно, не туда собирались?

Влад с надеждой посмотрел на меня.

Я отрицательно покачал головой.

— Думаю, я вам сегодня компанию не составлю.

— Что так? — Шома приподняла широкую длинную бровь, проникновенно глядя на меня, делая вид, что не замечает терзаний Влада.

— Хочу подготовиться к предстоящей командировке.

— Да? Ты уезжаешь? И далеко?

Взгляд девушки продолжал углубляться, а глаза темнеть.

Мне показалось, что она хочет применить всю свою проницательность и способность заглядывать в будущее и прошлое, чтобы узнать ответ на свой вопрос. И в тоже время в её глазах сейчас, словно отблески дьявольского огня, мерцали всполохи завораживающего тёмного пламени. Возможно, этот эффект был вызван лишь популярными нынче у женщин «воспламенителями» взгляда, но будь я на месте своего друга, то сердце моё, наверняка бы, разорвалось на части от подобного безмолвного призыва… Но я не был Владом Стивом, и все уловки этой хищной бенгальской кошки на меня почти не действовали.

— Как сказать… — пожал я неопределённо плечами.

— Он летит на Марс, — хриплым голосом выдавил из себя Влад, и его лоб покрылся испариной от усилий оставаться невозмутимым.

— На Марс? — певуче протянула Шома Ананд, и её бровь поднялась ещё выше. — Далеко… По делу, или так, отдохнуть от земных забот?

— С особым заданием, — загадочно улыбнулся я и, попрощавшись с друзьями, направился к выходу, где сияло утреннее солнце.

— Счастливого пути и чистого тебе неба! — крикнула вдогонку Шома Ананд.

Я оглянулся и увидел, как она берёт под руку сияющего от счастья Влада и ведёт его к лифтам. Помахав им на прощание, я вышел на верхнюю площадку лестницы, подставляя разгорячённое лицо прохладному утреннему ветру.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ КАМНИ ВЕЛИКАНОВ