Чаша императора

— Прежде чем ты примешь решение, узнай главное. Я держу в руках святое послание величайшего из императоров. Приняв его, ты тем самым клянёшься посвятить свою жизнь тому, что изложено в этом послание. Ты клянёшься бороться против самого страшного зла — людей которую используют веру человека как оружие для достижения власти. Они называют себя слугами Божьими, но вместо любви и прощения проповедуют кровь и мщение. Власть духовная в стократ опаснее власти мирской, ибо каждая ошибка влечёт за собой погубленные души и разбитые сердца. Всё это и гораздо больше ты найдёшь в послании императора. Прочитав эту рукопись, ты узнаешь много тайн, каждая из которых способна вызвать ненависть могущественных людей. Ибо речь о сокровищах. Но не только о них. Всё это будет в твоей власти. Ты станешь одним из самых могущественных людей. Ты сможешь распоряжаться многими жизнями, но только…не своей собственной. Лишь с течением времени ты узнаешь, насколько тяжела ноша главы ордена, предводителя легиона «Белый Единорог». И потому я спрашиваю тебя, Ренар, сын и наследник славного рода. Готов ли ты отказаться от всего, что тебе дорого? Готов ли ты принять новое имя?

Готов ли служить великому императору как служили до тебя все остальные? Готов?

Вслед за последними словами возникло тяжёлое молчание. Предводитель «Белых Единорогов» смотрел на юношу и видел великое смятение которое им владело.

— Что тебя мучает? Что не даёт принять решение? — тихо спросил он.

— Изабель! — раздался в ответ мучительный шёпот. — Я люблю её. И она меня любит. Скоро должна состояться помолвка. Как я смогу отказаться от неё? И смогу ли? У меня может не хватить сил. А она…что будет с ней?

— А разве…ты не видел что произойдёт в случае, если вы поженитесь?

Эти слова заставили юношу резко побледнеть. Он поднял на предводителя мучительный взгляд.

Понимая его значение, предводитель с откровенным участием прошептал:

— Ты знаешь правду. Ты знаешь кто она. И ты знаешь, какая участь её ждёт, в случае если ты попытаешься изменить судьбу этой девушки. Обретя могущество, ты сможешь любить её и защищать…но только втайне от всех.

— Вы не должны быть вместе!

Услышав ещё один голос, юноша резко обернулся. В комнате появился астролог. Он остановился в шаге от Ренана и тихо произнёс:

— Не поддавайся своим чувствам, мой мальчик, ибо день когда вы с Изабель воссоединитесь — станет последним для вас обоих. Вы умрёте. Я это вижу и предостерегаю тебя, что делал всего лишь раз. Когда король Франции посмеялся над моими предсказаниями и погиб на поединке с Монтгомери, я поклялся никому более не говорить истину. Но сейчас я нарушаю свою клятву ради тебя.

— Не надо больше слов. Я всё понял.

Юноша с совершенно бледным лицом подошёл, а затем и опустился на колени перед своим предводителем. Его голос прозвучал необычайно твёрдо.

— Я клянусь служить верно и с честью выполнять волю императора!

— Да будет так! — раздался в ответ торжественный голос умирающего. — Отныне у тебя остаётся лишь одно имя «Белый Единорог». Спрячь этот свиток и позови всех центурионов. Они должны узнать мою волю.

Сжимая свиток в руках, юноша покинул опочивальню. Предводитель повернул голову в сторону астролога. С его уст сорвался прерывающийся шёпот:

— Мы не ошиблись?

— Нет! — раздался твёрдый ответ. — Ренар — самый достойный из всех твоих людей. Не пройдёт и года как о нём узнают все. Он принесёт вашему ордену славы больше чем все предшествующие поколения вместе взятые. Злые люди будут произносить его имя со страхом, несчастные же с любовью и надеждой.

— Да будет так, Горико. Сколько мне осталось?

— Ты умрёшь этой ночью! — тихо ответил астролог.

— Я ждал такого ответа, — на губах предводителя появилась мучительная улыбка. — Скоро я отправлюсь в последнее плавание. Господь, да прими душу своего раба.

Разговор на том прервался. И не потому что раненный больше не мог говорить. В комнату, один за другим стали заходить мужчины с серьёзными лицами. Очень скоро вся комната наполнилась ими. Несколько десятков человек застыли. Все взгляды были направлены в сторону постели. И оттуда в последний раз раздался гордый голос:

— Две тысячи лучших воинов которых когда либо видел мир. С Божьего благословения, я вёл вас многие годы вперёд. Сейчас же это честь принадлежит ему, — его рука медленно поднялась и указала на Ренара. Все взгляды устремились к нему. Юноша же сохранял торжественное молчание и смотрел только на предводителя. — «Белый Единорог», отныне он поведёт вас.

Глава 27