Час воздаяния

Опешившие от человеческих слов солдаты вновь залегли за укрытиями, и он вернулся к своей позиции, спеша укрыться от пронзительных глаз сержанта. Подчиненные всё равно будут слушать, Человеческую передачу не заглушить и не отключить. А вот трястись в судорогах Младшему Менедж-офицеру очень не хотелось. Он слишком хорошо помнил, как это произошло с сержантом. В тот день к ним наведалась проверка из АБШ, и сержант сглупил — высказал своё недоумение политикой Генерального Учредителя Ивва. Впрочем, немудрено — накануне какая-то из его жён прислала сообщение, что их всех уволили с гражданской работы и включили в списки армейской армады, формирующейся на орбите тамошней планеты. Возмущению Следователя тогда не было предела, его отповедь оказалась столь патриотичной, что сержант от избытка чувств потерял равновесие и несколько секунд трясся, словно в лихорадке. Поднявшись, он заявил, что осознал всю степень своей неправоты и желает теперь только одного — скорейшей победы над врагом, которая позволит нам вернуть в Галактику долгожданный мир. С тех пор сержант не помнит много чего из мелких подробностей их совместной службы, а ведь они приписаны к одному десантному отряду ещё с тех времен, когда Концерн Боевого Космофлота был занюханным придатком правящей Компании… Младший Менедж-офицер предпочитает теперь держаться от своего подчиненного подальше, слишком уж его взгляд похож на взгляд того Следователя… Словно один на двоих.

В глубине тоннеля сверкнула ослепительная вспышка, и отсек сотрясся от мощного взрыва. Командирский планшет полыхнул отметками вражеского проникновения, офицер мгновенно захлопнул лицевой щиток и взял на прицел клубящийся дымом коридор. Люди выставили дымовую завесу! Оперативно, ничего не скажешь! Инфракрасное, ультрафиолетовое, ультразвуковое и прочие зрения боевого скафандра не показывали признаков появления Человеческих Воинов, но было ясно, что они уже тут. В прошлый раз всё было так же тихо и спокойно, а потом зловещие узловатые фигуры возникли прямо посреди наших позиций. Он торопливо ткнул подбородком в управляющую мембрану шлема, подавая отряду цветовой сигнал «Огонь!», и первым начал стрелять в закрытый клубами дыма тоннель. Солдаты поддержали его плотным огнем, и операторы тяжёлого вооружения начали посылать в невидимого врага мощные заряды. Дымовая завеса Людей расцвела всплесками взрывов, и в ответ из огненно-дымящегося месива полетели крохотные точки плазменных гранат.

— Ложись!!! — заорал Младший Менедж-офицер, не вполне понимая, слышат сейчас его солдаты и или нет. — Гранаты!!! Защиту на максимум!!! Всю энергию на защиту!!! Операторам активировать стационарный щит! Тяжелому вооружению не прекращать…

Пол под ним вздыбился, отшвыривая офицера куда-то в сторону, он врезался в переборку и упал на что-то горячее. Датчики тревожно заверещали, медицинский блок произвел инъекцию, и в затянутых кровавой пеленой глазах прояснилось. Он лежал прямо в луже расплавленного металла, это всё, что осталось от тяжёлого разрядника и его расчета. Вокруг сверкали разрывы и свистели заряды, его отряд пытался удержать на дистанции залегших в глубине коридора Людей. Младший Менедж-офицер выполз из кипящего металла и подобрал валяющийся рядом ствол. Некоторое время он вёл огонь в дымовую завесу, пытаясь своевременно перебрасывать всю мощность источника питания на защиту, едва датчики фиксировали полет очередной гранаты. Не дать им сблизиться, не дать сблизиться, держать дистанцию… он что-то орал своим подчиненным, перемежая команды цветовыми сигналами, и отряд удерживал позицию. Но ответный огонь Человеческого спецназа был убийственным даже на этой дистанции. Особенно страшными были плазменные гранаты, разносящие всё вокруг. Одной такой было достаточно, чтобы превратить в расплавленные брызги любую установку тяжёлого вооружения. В этом кипящем брызгами крови и разлетающимися ошметками разодранных тел аду казалось, что сблизиться с врагом было бы более разумным решением, вблизи боевое оборудование противника станет менее эффективным, ведь свои и чужие перемешаются, но опытный офицер знал, что это иллюзия.