Час воздаяния

Едва обратный отсчет кваркового фугаса был запущен, Древние начали метаться среди астероидов, пытаясь как можно скорее покинуть лабиринт. Возникшая среди них паника даже помешала им предупредить об угрозе своих, тех, что находились с другой стороны Ноль-Врат. И поток Человеческих кораблей, упрямо лезущих в узкий переход, становился только гуще. Младший Менедж-офицер, чей отряд нес охрану главной крепости гарнизона, где располагался Командный Пункт Владетеля, находился в десантном уровне в ожидании приказаний. Он и его солдаты от безделья собрались у рекреационного мультихроматрона общей тактической обстановки и наблюдали за ходом боя. Всё выглядело вполне предсказуемо: сейчас в самом центре астероидного поля начнется кварковая реакция, после которой от бестолково толкущейся среди камней Ударной Группировки Древних останется один пар. Остальные эскадры Людей будут сжигаться прямо на выходе из Ноль-Врат основными силами гарнизона. Владетель недаром разместил их неподалеку. Правда, рассчитывали встретить атакующих при выходе из гипера, но это неважно. Всё равно, так или иначе, Люди сделали ставку на установление контроля над сектором Ноль-Врат, и расчет оправдался. Придется только развернуть боевые порядки от космоса в сторону Врат, но это дело техники, перестроение уже началось. Всё рухнуло в считаные мгновения.

Кварковая реакция началась не в центре астероидного скопления. Деформация первичных материй, составляющих метрику пространства, произошла прямо в боевых порядках основных сил Альянса. Огромный кусок космического пространства мгновенно помутнел, выворачиваясь наизнанку, и Младший Менедж-офицер на несколько секунд потерял дар речи. Как кварковый заряд оказался среди наших формаций?!! Он же установлен глубоко внутри астероидного поля! В ту секунду получить ответ на этот вопрос наверняка хотел не он один, но всё падало в пропасть столь стремительно, что было не до размышлений. Сектор основных сил, смятый кварковой реакцией, оказался закрыт мощнейшими помехами, и пока возмущения первичных материй стабилизировались, в окружающем Ноль-Врата астероидном скоплении оказался весь Древний Боевой Флот Людей. Владетель отдал приказ открыть огонь из всех орудийных систем, включая крепости, расположенные на невыгодных дистанциях. В сектор Врат ударили миллионы лучей, импульсных разрядов, гиперскоростных боеголовок и прочего, но сразу же выяснилось, что осуществить точное прицеливание невозможно. Корабли Людей смешались с астероидами, и это сводило эффективность систем наведения к минимуму. Тут же поступил сигнал от комплексов слежения — в районе Ноль-Врат зафиксировано спектральное излучение кваркового заряда. Пока командование соображало, что с этим делать, Люди вывели небольшой, но поразительно маневренный отряд брандеров из астероидного скопления и на огромной скорости бросили его к нестабильному сектору пространства, недавно сожранному кварковой реакцией. Полторы сотни Человеческих брандеров были похожи друг на друга, словно клоны, и двигались так быстро, что отследить, на борту которого из них установлен второй фугас, оказалось невозможно. Владетель приказал всем перенести огонь на брандеры, но было уже слишком поздно.

Похоже, Люди заранее рассчитали всё с точностью до секунды. Брандеры обошли смятый кварковой реакцией сектор пространства и оказались в самом центре второго эшелона основных сил гарнизона, спешно производивших саморемонт. Первый эшелон был полностью уничтожен первым взрывом, и оставшиеся от него аварийные капсулы, плохо поддающиеся управлению в забитом помехами секторе, пытались собраться в жалкие горстки в надежде на эвакуацию. Но второму эшелону было не до спасательной операции. Увидев прямо перед собой брандер с ещё одним кварковым зарядом, формации Альянса сделали всё, чтобы выжить. По Людям открыли шквальный огонь, и все, кто только мог, поспешили нанести РЭБ-удары. Но не помогло ничего. Поразить Человеческие корабли на дистанции клинча слишком, слишком сложная задача — угловые скорости, маневренность и ускорение сближения Людей настолько огромны, что системы наведения Альянса на коротком расстоянии не успевают за ними, и можно вести речь исключительно о плотном заградительном огне по площадям. Второй эшелон устроил на пути у Людей океан бушующей энергии, но десяток брандеров вышел из него на ручном управлении, двигаясь по инерции, что свело на нет все усилия операторов РЭБ-оружия. И конечно же среди прорвавшихся был корабль с фугасом. Древние Человеческие Воины, управлявшие брандером, были маньяками, больными фанатиками, уму непостижимыми неуравновешенными психами! Они ЗАКРЫВАЛИ СОБОЙ корабль с фугасом! Сознательно гибли ради того, чтобы он дошел до точки оптимального подрыва!!!