Час воздаяния

На экране радара от одной из Человеческих эскадр отделилась одинокая точка и стремительным ускорением оказалась возле истребителя Хассс'Тонара. Бывший биолог лишь пощелкал языком. Перехватчик Людей преодолел миллион километров менее чем за секунду. Немыслимо, если бы ему не приходилось наблюдать такое уже не одну сотню раз. И как только Человек не столкнулся с «Охотниками»… Пилот бросил взгляд на обзорные экраны, но «Охотников» на них не оказалось. Он машинально поманипулировал управляющими крюками пилотского поста, пытаясь отследить работающие поля преломления, но результат оказался никаким. Аппаратура считала, что поблизости никого нет, и обманчивая пустота распростершейся вокруг космической бездны лишь усиливала это заблуждение. Любопытно, человеческие «Охотники» в состоянии обнаружить человеческие же «Призраки»? По идее, должны. Хотя, какая разница — технологиям Альянса до подобного уровня слишком далеко. Тут можно победить лишь колоссальным численным превосходством. Перед глазами Хассс'Тонара вновь возник образ Сха'Хаасса, торжествующе взирающей на корчащегося в судорогах старшего офицера, и бывшему биологу опять стало нехорошо.

— Истребитель цивилизации Т'Хассмоа, пилот Хассс'Тонар, следуйте за мной! — вышел на связь Человеческий перехватчик. — Я буду держать приемлемую для вас скорость. Не отставайте.

Хищная машина развернулась и направилась к висящему в одиночестве посреди космоса громадному неуклюжему цилиндру, во весь борт перечеркнутому красной полосой. Вокруг авианосца, как обычно, отрабатывали элементы космического боя две сотни перехватчиков. Хассс'Тонар прилип к своему ведущему и приложил все усилия для того, чтобы синхронно повторять за ним все маневры. Обменный Пункт Обменным Пунктом, а технологии технологиями, но опозориться перед выдающимися летными асами корявым пилотированием на вполне доступных скоростях было бы в высшей степени обидно для бывалого ветерана. В результате на две минуты полета к Человеческому авианосцу Хассс'Тонар выпал из реальности, растворившись в управлении истребителем. Он так увлекся полетом, что даже леденящий ужас, несколько суток витающий над ним в образе Сха'Хаасса, на какое-то время отступил на второй план.

— Вам разрешена посадка, посадочный коридор прямо по курсу, — сообщил пилот перехватчика, подведя истребитель бывшего биолога к распахнутому в борту авианосца посадочному люку. — Хороший пилотаж, пилот! Конец связи. — Изображение Человека погасло, и перехватчик молниеносным ускорением влился в кружащую подле гигантского цилиндра карусель боевых машин.

Хассс'Тонар горделиво раздул спинной капюшон. Ас Древнего Боевого Флота Людей похвалил его пилотирование! Это гораздо ценнее, нежели оценки Аттестационного Ведомства Республиканского Флота, тут можно потешить своё самолюбие с полным правом, так сказать! Осталось только чисто пройти посадочный коридор, ширина которого превышает фронтальные габариты истребителя едва на пару метров. Не хватало ещё царапнуть плоскостью стену и опозориться. И как только Люди стартуют и приземляются здесь на умопомрачительных скоростях?! Ведь габариты их перехватчиков ещё больше… К счастью, доползти до автоматических захватов, доставляющих машину в ангар, удалось без происшествий. Едва его истребитель замер на стояночной платформе, бывший биолог взгромоздил на себя оба термоконтейнера и открыл выходной люк. В отличие от астероида, гравитация внутри Человеческого авианосца была приличной, вероятно, Люди воссоздавали на боевых кораблях условия, аналогичные материнской планете, и выбраться из истребителя под тяжестью солидного груза оказалось задачей непростой.

— Позвольте, я помогу вам, пилот! — Приемщик, как и в первый раз, встречал его возле машины. Он подхватил один из контейнеров и легким, практически невесомым движением снял его со спины Хассс'Тонара. — Я вижу, на этот раз вы серьезно подготовились к нашей встрече. — Он жестом указал на распахнутые створы межуровневого подъемника, видневшегося в конце ангара. — Нам туда, как вы наверняка помните.

— Пришлось немало потрудиться, — согласился бывший биолог, пристраиваясь рядом с Приёмщиком и с невольной опаской косясь на замерших вдоль ангара, словно высеченные из чернильно-черного обсидиана статуи, Человеческих Воинов. Их боевое снаряжение за это время добрее не стало, и приступы страха, усиливающиеся при каждом приближении пилота к очередному часовому, выбивали Хассс'Тонара из и без того хлипкого душевного равновесия. — Признаюсь, это было нелегко… — он собрал волю в кулак, — весьма. С некоторых пор выбраться из своего гарнизона без надзора стало, по сути, неосуществимой задачей… — Зрелище содрогающихся в конвульсиях соплеменников, вновь пришедшее на память, заставило его умолкнуть.

— Понимаю, — лаконично ответил Человек, пропуская его вперед себя в просторную кабину подъемника. — В крайние несколько месяцев поток поставщиков серьёзно сократился. Поэтому нам пришлось принять меры для некоторого облегчения пути своим партнёрам.