Час расплаты

И снова ученый вспомнила, как помогала мейнфрейму на Марсе анализировать ответы матрицы Первоначального. И снова ее поблагодарили. «Дрессировка животных» — подумала она. Из ответа стало понятно, что древнейшая раса берегла свой город, бывший единственным в своем роде. Значит, там должны обязательно присутствовать обеспечивающие защиту системы. Но почему полукровки хотели все это знать? Ведь они захватили базу Хоста и там могли найти подробный план экспедиции. Может, уточняли или перепроверяли?

Карта, наконец, показала нужный участок космоса. Перед Лизой развернулись удивительные системы. Они состояли из десятков небольших звезд роящихся друг возле друга. Ученый никогда о таком и не слыхала, но смогла догадаться, что карта привела к окраинам галактического ядра. Как же ведоры собирались противостоять смертоносной пляске тысяч звезд? Наверняка там наблюдалась колоссальная концентрация губительного излучения. И самое главное — почему в Корпорации Хост не учли этот момент, планируя экспедицию? Может, просто доктор была не осведомлена о гигантских возможностях своих старых и новых «работодателей»? Неспроста, ведь полукровки напали именно перед началом путешествия исследователей Хоста. Значит, имелась связь между Корпорацией и таинственной расой. Но это все лишь домыслы, хотя и укрепленные логикой и трезвым суждением. А тем временем видеокарта все приближала и приближала точку назначения. Откуда же у ведоров такое подробное описание Галактики? Еще один вопрос, которому пока суждено остаться без ответа. Вокруг Лизы образовались виды одной звездной системы. В ней было много планет и четыре солнца. Проекция приблизилась к одной из звезд. И что дальше? Города Первоначальных нигде не видно. Сначала ученый подумала, что он располагается на орбите этой звезды, или за ней на какой-то невидимой пока наблюдателю планете. Но нет. Проецирование увеличивало звезду и через пару секунд начало углубляться в ее недра. Такого Лиза не ожидала. Поселению древнейших не нужна была защита. Их город находился внутри горящего плазменного шара. Какая охрана могла быть лучше? Доктор даже присела на стул от впечатления, произведенного этим откровением. Каким же нужно обладать уровнем развития, чтобы поселиться в звезде? И как они это осуществили? Надо было создать защитное поле невообразимой мощности, для защиты от жары в миллионы градусов. Она, конечно, знала, что теоретически это возможно, но как говориться — теория не практика. На этом проекция исчезла, видимо, не желая доставлять дискомфорт Лизе ярким звездным свечением. Осталось о чем подумать. Как ведоры смогут добраться туда? И что ждало бы экспедицию Хоста? Доктор ощутила свое ничтожество по сравнению с наполненной тайнами Галактикой, не говоря уже о Вселенной или Вселенных.

Поражающие воображение горизонты открылись бы, получи человечество подобные знания. Но, к сожалению теперь полукровки обладали монополией на исследования Первоначальных. И еще немного принадлежало Конфедерации. Хотя, последние стояли только в начале поиска. Вряд ли им удастся воспользоваться плодами Марса в полной мере.

— Вы готовы? — раздалось сверху.

— К чему?

— Мы уже давно отправили туда зонд. Ваша задача направлять ИИ. Командуйте им. Приказывайте ему исследовать все, что с вашей точки зрения представляет интерес. Начинаем.