Час расплаты

Крон пытался сориентироваться, что произошло. На сканерах ничего. Сторкиец продолжал кричать и стрелять вразброс по невидимой мишени. И тут наемника что-то толкнуло. Да так сильно, что он упал на пол. Это поистине оказалась титаническая сила, раз она смогла опрокинуть боевой экзоскелет.

— Сделай прозрачным забрало шлема! — крикнул пират.

Крон мгновенно послушался. Да чтоб вас черная дыра поглотила! Вокруг кишело множество странных тварей. Они как-то заглушили все сенсоры и визоры экзокостюмов. Вот так сюрприз! Такое провернуть — это даже в Тотал Проджектс ценили как уникальный дар. Наемник попытался встать, но его прижали мускулистые монстры. Да что там говорить, они полностью состояли из клубков мышц. Постоянно перемещаясь в своих оболочках, эти производители силы сосредотачивались в той точке, где нужны были больше всего. В ход пошел плазменный меч. Немного полегчало. Как будто Крона отпустили. Махая им во все стороны, наемник не мог никак приспособиться к новому способу ведения боя. Нет, нельзя сказать, что он никогда не сражался без костюма, но теперь скафандр мешал ему ориентироваться, а неполный обзор делал рискованным весь бой. Ничего не воспринимая, ИИ тоже не мог предупредить своего хозяина об опасности. Дила-Тай что-то кричал время от времени и натужно сопел, поливая противника импульсными зарядами. Меч был явно не его оружием. Хотя это универсальное средство входило в любой стоящий боевой комплект. Пират потихоньку отступал, отстреливая самых ретивых тварей. Крон тоже старался выбраться из этого неприятного окружения. Но монстры, лишаясь своих частей, сливались с другими обрубками и продолжали давить напарников. Один раз даже послышался хруст металлических костей экзоскелета. Органика давала жару своему природному антагонисту. В результате наемнику прискучила эта всеобщая давка, и он активировал плазменную гранату. Кидая ее в гущу враждебных мышц, он вспомнил о том, что на них не стандартные костюмы. И вопрос — выдержат ли они такую температуру, был актуален, как никогда. Но надо было думать раньше. Напарников вдавило в пол коридора с такой силой, что предыдущие пережитые взрывные волны показались им легким ветерком. Взрыв произошел в таком месте, где инкубировались идеальные условия для удара. В этот раз температура не стала самой большой проблемой. Почувствовав, что пару ребер и нога сломаны, Крон проклял свое согласие на разведывательную операцию. Портилось новое тело. Он забыл, как надо беречь свою свежую оболочку. Пират где-то в эфире скулил от боли. Ему тоже неплохо досталось. Спасибо виртуальному медику — ИИ, он сразу ввел обезболивающие и начал латать раны, вводя в кости унигель. Шлем был настолько испачкан остатками тварей, что разглядеть окружающую обстановку не представлялось возможным.

— Как ты сторкиец? — наконец нашел в себе силы спросить Крон.

Сначала никто не ответил. Лишь стоны продолжались.

— Пока жив… — слабо прошептал Дила-Тай. Видимо ему опять пришлось похуже.

— Ты лежи, не вставай. Как же ты их учуял? — наемник уже смахнул плоть и копоть, мешавшую видеть. Вокруг докипали остатки органоидов. Пират лежал недалеко и не шевелился.

— Я засек их только тогда, когда кто-то отдал команду о нападении.

— Ясно. Тебе совсем плохо?

— Много переломов… Может, шею свернул. — Если бы Дила-Тай мог сейчас соображать, то поблагодарил бы Крона за такое свое состояние. Импульсным зарядом конечно. Именно ошибка наемника так жестко отразилась на напарниках.

— Ладно, давай возвращаться. Думаю, мы сделали немало.

В другое время, чисто из любопытства, Крон отправился бы дальше. Но не сейчас. Хотя заманчиво узнать, что же защищали невиданные монстры, но это пришлось оставить кваргам. Да пусть подавятся. Впереди наверняка не одна такая засада. А достигнув своей цели, наемник и так разведает назначение станции. Тащить сторкийца на себе было не самым приятным заданием. И хотя унигель укрепил поломанную ногу, управлять экзокостюмом стало больно. То ли кварги не любили много лекарств себе вкалывать. То ли обожали самоистязание. Обезболивающие работали плохо. И кто знает, как их медицина правит кости? Еще испортят Крону тело. Потом ВИИ придется все переделывать. Как же наемник соскучился по никогда не ошибавшейся подруге.