Час расплаты

— Скажи это еще раз, — попросил я, делая глубокий вдох и медленно выдыхая. Лэнс схватил меня за руку и заставил остановиться. Мы были на вершине скал на Территории Воздуха, шли по тропинке, которая вела к Сфере. Это было после комендантского часа, но нам было легче встретиться. Вокруг никого не было, чтобы увидеть нас.

— Я слишком сильно на тебя надавил? — спросил он, и в его голосе послышалась нотка беспокойства.

— Нет. — Я покачал головой и сделал еще один глубокий вдох морского воздуха, накатывающего со скалы. — Я ведь пропустил ужин, так что…

— Я предупреждал тебя об этом, — прорычал он, беспокойство довольно легко сменилось гневом. — Тебе нужна энергия, когда мы делаем это. Во всяком случае, тебе следует есть больше, когда ты знаешь, что мы собираемся…

— Хорошо, юючерт, понимаю. Я просто увлекся разговором с Ксавье, и время ускользнуло от меня. — Я запрокинул голову к небу, глядя на черное, усеянное звездами покрывало над нами, когда снова собрался с мыслями.

— Ты расскажешь мне, что с ним происходит? — спросил Лэнс.

Я вздохнул. Это был не мой секрет, чтобы рассказывать, но мне нужно было с кем-то поговорить об этом.

А Лэнс хранил мои секреты столько, сколько я себя помнил. Если я не мог доверить ему это, то какого черта я доверял ему свою жизнь каждую вторую ночь?

— Его Орден проявился, — сказал я, глядя на звезды в поисках созвездия, которое, должно быть, было ответственно за судьбу моего брата. — Он… Пегас.

К чести Лэнса, он выругался всего один раз.

— Лайонел знает? — он уточнил.

— Знает. И думаю, он убил бы его, чтобы скрыть это, но вмешалась мама. Она разработала план, как опубликовать историю, если с ней или Ксавье что-нибудь случится, так что он… ну, я бы не сказал, что он в безопасности, но вряд ли он сейчас умрет. — Я выдохнул и заставил себя посмотреть на своего друга.

— Я знаю, что ты хочешь защитить его, но это не твоя обязанность, — начал он.

— Защищать Клару тоже не входило в твои обязанности, но ты сделал все, что мог, не так ли? — Я спросил.

Челюсть Лэнса дернулась.

— Недостаточно.

— Нет. Недостаточно, чтобы спасти ее от моего отца. При том, что он даже не хотел ее смерти… какие шансы у Ксавье?

Я несколько раз моргнул и обнаружил, что головокружение прошло. Лэнс оценивающе посмотрел на меня прищуренными глазами и потянулся, чтобы обнять меня за шею, не потрудившись спросить. Тепло его исцеляющей магии проскользнуло сквозь меня, и я терпеливо ждал, когда он закончит.

— Лучше? — он спросил.

— Да, — признался я.

Мы снова пошли, стараясь держаться подальше от Дома на случай, если кто-нибудь

выглянет из окон.

— Ты хочешь помочь Ксавье скрыть, кто он такой, но, возможно, это неправильный подход, — сказал Лэнс, когда мы шли. — Как только история выйдет наружу, а она выйдет… Если бы все уже знали, то что может сделать Лайонел? Ему пришлось бы просто выложить все начистоту.

— Я подумал то же самое, но Ксавье в ужасе от того, что произойдет, если кто-нибудь узнает. Он думает, что отец накажет мать. Он уже обвинил ее в интрижке.

— Ну, ни один из твоих родителей никогда не был верен в браке, и это вряд ли секрет, — пробормотал Лэнс. — И Каталина может быть кем угодно, но идиоткой. Она бы наложила заклинания, чтобы предотвратить беременность.

— Знаю. Он тоже это понимает, иначе заказал бы тест на отцовство. Но ты же знаешь, какой он. Акруксы — чистокровные Драконы, насколько кто-либо может думать. Вот почему он хочет женить меня на гребаной Милдред, хотя она дочь его двоюродного брата и выглядит так, будто бородавочник занимался любовью с посудомойкой, чтобы зачать ее. Ему невыносима мысль о том, что есть даже возможность привнести нечистую кровь именно по этой причине. И бедный Ксавье… он как самый милый гребаный Пегас, которого я когда-либо видел. — Я провел рукой по лицу и застонал. — Если бы это не было так чертовски серьезно, это было бы весело.

Несколько минут мы шли молча, пока Лэнс размышлял над этим маленьким кусочком дерьма.

— Я так понимаю, Лайонел не позволит ему присоединиться к стаду? — спросил он в конце концов.

Я фыркнул невеселым смехом.

— Он почти буквально прикован к кровати. Я не думаю, что он даже и половины времени видит дневной свет. Они оставил его на полчаса на той чертовой вечеринке в честь Вега на случай, если пресса заметит его отсутствие, но, кроме этого, его прячут.

— Фейри Ордена Пегасов нуждаются в стаде точно так же, как Волкам- Оборотням нужна стая. Ему нужно смириться с тем, кто он есть, принять эту часть себя. И встретиться с такими же, как он, — сказал Лэнс.

— Похоже, ему даже не разрешат посещать Академию в следующем году. Я, честно говоря, думаю, что отец просто планирует запереть его навсегда и надеется, что мир забудет о его существовании. Я не знаю, что могу сделать, чтобы помочь, и просто чувствую себя таким… бесполезным.

— Я попробую что-нибудь придумать, — сказал Лэнс. — Возможно, стаду можно было бы заплатить, и мы могли бы придумать какую-нибудь легенду о том, что они проводят время в поместье вашей семьи…