Час расплаты

Тори была всего в футе впереди меня, и остальные студенты также двигались по моей периферии. Я заметила, как магия Софии порхает в ее руке, прежде чем она быстро переделала ее, и мое сердце сжалось за нее. Я вложила больше энергии в цветок, парящий над моей ладонью, заставляя лепестки опадать, как тлеющие угли, и Джеральдина зааплодировала.

Улыбка тронула мои губы, но она была недолгой, так как огромная струя огня вырвалась из лавы справа. Потом также слева. Очаги чистой магмы взрывались в воздухе, и пламя взревело так сильно, что чуть не лизнуло мою кожу.

До моего слуха донесся крик, но я не могла посмотреть, что произошло, так как из зала донесся коллективный вздох.

Я устремила взглядна спину Тори и не переставала двигаться.

Наследники вели себя подозрительно тихо, но Маргарет подбадривала их, казалось, становясь все более и более взволнованной каждый раз, когда она это говорила, как будто то, что мы не горим заживо, ее раздражало.

— Пусть Вега сгорят! Пусть Вега сгорят! Пусть Вега сгорят!

Мост подо мной сильно задрожал, и я ахнула одновременно с Тори. По обе стороны от меня другие платформы тоже начали трястись. С каждой секундой дрожь становилась все сильнее, и страх укоренился в моей груди.

— Смотри вперед! — Тори с тревогой окликнула меня. Я и в лучшие времена неуверенно держалась на ногах, не говоря уже о крошечном мостике над ямой с чертовой лавой.

Жар обжег мне глаза, я стиснула зубы, пытаясь удержать равновесие, но, сделав еще один шаг, потеряла его. Ощущение падения сопровождало мой крик. Мой цветок превратился в ничто, когда я упала, отчаянно пытаясь удержаться.

Я поймала мост в последнюю секунду, свисая с него, огонь извергался подо мной и вспыхивал на подошвах моих ботинок.

Паника охватила меня. Если бы я использовала какую-либо магию, кроме огня, чтобы подняться, я бы провалила этот экзамен. Но если бы я этого не сделала, то могла бы упасть. Сильная дрожь наконец прекратилась, и я медленно выдохнула, пытаясь подняться.

Тори наклонилась, чтобы помочь мне, ее мотоцикл испарился. Мое сердце дрогнуло, когда она схватила меня за руку и подняла на ноги. Мы успокоились, положив руки друг другу на плечи, ее пристальный взгляд впился в мой, когда она проверила, что со мной все в порядке. Пение Маргарет затихло, и один взгляд в ту сторону показал мне, что Наследники были на ногах. Руки Дариуса были подняты, но он опустил их в ту же секунду, как я встретилась с ним взглядом.

— Прости, — сказала я сестре, злясь на себя.

— Не стоит. Я бы никогда тебя не бросила.

— Я бы тоже тебя не бросила. — Я сжала ее руку, а затем обняла, когда она обернулась. Мы переделали наши огненные фигуры и продолжили путь. Мы отстали от других студентов, но быстрый взгляд сказал мне, что многие из них двигались еще медленнее нас, их магия заикалась снова и снова. Одна девушка прибегла к тому, чтобы ползти на заднице, даже не применяя магию, поскольку сосредоточилась на том, чтобы просто преодолеть ад.

Пронзительные крики заставили мое сердце дрогнуть, и я посмотрела направо, когда на периферии моего зрения расцвел яростный синий свет. Бушующий горячий огненный шар пронесся в воздухе на волшебной веревке, как шаровой таран, раскачиваясь по центру Арены. В момент явной паники я схватила Тори за футболку и оттащила на шаг назад, когда пылающий шар пронесся мимо нас. В ту секунду, когда он достиг своей высшей точки, он снова начал мчаться назад.

— Иди, иди, иди, — настаивала я, и мы побежали вперед так быстро, как только могли.

Жар опалил мне затылок, когда он снова пронесся мимо, и я сделала вдох, чтобы попытаться успокоить свое сердце. Чудесным образом нам обеим удалось сохранить наши огненные заклинания на месте, но почти половина других студентов потеряли концентрацию и сбросили свои. Я заметила, как София переделывает свою форму, и пара в зале, которые, должно быть, были ее родителями, закричала в знак поддержки.

Мы прошли больше половины пути, и один взгляд на таймер сказал мне, что у нас все еще достаточно времени. Впереди на самом мосту загорелись очаги огня, и вокруг нас раздались крики, когда другие отпрыгивали от вспышек огня. Они потухали так же быстро, как и появлялись, вновь загораясь в совершенно случайных местах, так что у нас не было никаких шансов их предсказать.

Студенты замедляли ход и останавливались, пытаясь понять, как преодолеть это препятствие. Тем, кто прошел полпути, даже пришлось отступить.

— Черт — выругалась Тори. — Давай просто сделаем это.

— Сделаем это, — согласилась я, мое сердце бешено колотилось в груди.

Она начала двигаться вперед так быстро, как только было разумно, и я поспешила за ней. Огонь вспыхнул между нами, и я подождала, пока он исчезнет, прежде чем метнуться мимо

почерневшего пятна. Нам удалось избежать огней только благодаря удаче в течение нескольких секунд, но наша удача иссякла.