Час пик

— Теперь машины сопровождения должны отстать. И не надо скрытого наблюдения. Мы тоже следим за вами, и любое нарушение нашего договора будет означать смерть нескольких заложников.

Приказы передавал по сотовому телефону человек с приятным молодым голосом. Дежурный по городу Кирсанов распорядился выполнять их без лишних вопросов и раздумий. Сейчас было не до устраивания ловушек.

Милицейский эскорт, спереди и сзади сопровождавший «воронок» с четверкой освобождаемых, послушно пропустил его вперед и отстал. Теперь автозак мчался по улицам в гордом одиночестве.

— Превосходно, — сказал через несколько минут обладатель приятного голоса.

В этот самый момент из главного входа отеля «Снежная Королева» выбежала маленькая фигурка одна.

Она не была первой. Всех девочек инквизиторы выпустили еще до того, как начальник Белокаменской тюрьмы получил приказ об освобождении Рокотова, Дунаева, Кружилина и Костальского. Три мальчика вышли из отеля, когда «воронок» вырулил за ворота тюрьмы, а еще четверо — после того, как на пустынной дороге в районе лесопарка освобождаемых по одному вывели из автозака, чтобы показать невидимым наблюдателям.

— Сейчас с двадцатого поста ГАИ должны быть удалены все сотрудники. Им надлежит направиться в город, к «Снежной Королеве», и оставаться там до нового распоряжения.

Через пять минут на двадцатом посту ГАИ не осталось ни одной живой души, и теперь на отрезке Западного шоссе длиной в двенадцать километров не было ни одного милиционера. Дальше имелось село, в котором жил и работал участковый, но он тоже вряд ли представлял угрозу для операции по освобождению арестантов, потому что не имел ни домашнего телефона, ни транспорта.

«Воронок» тем временем петлял в рабочих районах города, и на одной безлюдной улице между какой-то фабрикой и складом ему навстречу вышел человек с сотовым телефоном в руке.

— Остановись, — раздалось в трубке, которую прижимал к уху водитель автозака.

«Воронок» затормозил, и обладатель приятного голоса сел в кабину. Для начала он отобрал мобильные телефоны у водителя и его соседа и сказал:

— Поехали.

С этой минуты милиция лишилась постоянной связи с автозаком. Лишь время от времени обладатель приятного голоса звонил дежурному по городу и отдавал короткие распоряжения.

Но милиция не очень волновалась по поводу связи. В автозаке был спрятан радиомаячок, с помощью которого можно отслеживать местонахождение машины. Инквизиторы об этом знали, но милиция считала иначе и думала, что ей удалось перехитрить глупых террористов, которым теперь никуда не деться от карающей руки правосудия.

Инквизиторов волновало другое — нет ли в автозаке «жучка», который позволял бы записывать разговоры и передавать их на милицейский пульт. Если бы такой «жучок» имел место, то его пришлось бы снимать или глушить — а значит, раньше времени раскрывать свои козыри. Но молодой человек с приятным голосом, едва сев в кабину, включил портативный сканер и убедился, что машина несет на себе только одно скрытое устройство — радиомаячок, известный в милицейском обиходе по названием «поводок».

В районе каких-то заброшенных складов «воронок» остановили вооруженные люди, шесть человек. Они приказали конвою без шума выпустить освобождаемых. Двое инквизиторов, разоружив конвоиров, сели в автозак и навели на них стволы. Человек с приятным голосом снова сказал: «Поехали», и позвонил в отель.

Из здания выбежали еще три мальчика.

Прокуратор выполнял свои обязательства, хотя как раз в этот момент у инквизиторов, засевших в «Снежной Королеве», появились весьма серьезные проблемы, и для их устранения тоже могли понадобиться малолетние заложники. Но освобождение четырех арестантов из Белокаменской тюрьмы было важнее.

А «воронок» снова запетлял по улицам промышленной зоны. Еще несколько раз он останавливался — просто так, чтобы запутать врагов. Но в конце концов автозак, как и ожидалось, выкатился на Западное шоссе, где на протяжении двенадцати с лишним километров не было ни одного милиционера, но зато имелось несколько ответвлений от главной трассы.

Тем временем грузовик-фургон с надписью «Мясо» на борту преспокойно выехал из города в южном направлении.

Через полтора часа он благополучно покинул пределы области. Автозак, свернув с Западного шоссе тоже выехал в соседнюю область, но в другую и несколько позже.

Человек из гвардии магистра «ордена Нового закона», сидящий в кабине автозака, еще раз предупредил Кирсанова, чтобы тот не сообщал милиции соседних областей об освобождении четырех преступников.

— Пока заложники у нас, розыск наших друзей будет не только бесполезен, но и вреден, — сказал он. — Сейчас мы пересадим ребят в свою машину, но ваши люди еще немного покатаются с нами.

Все это вполне укладывалось в сценарий, рассчитанный на обыкновенных террористов. Но даже если бы инквизиторы действовали по этому простейшему сценарию, милиция все равно не могла ничего сделать, не поставив под угрозу жизнь заложников.

На самом деле сценарий был хитрее, и это делало поиск освобожденных преступников вообще нереальным.