Час новолуния

Вешняк на мгновение замялся. Нехорошую эту заминку Федька уловила, но не остановилась. Она уже знала — поняла, что Вешняк нарочно за ней пришёл, что терпеливо ждал здесь не один, может быть, час. Вот это и было важно, всё остальное — нет.

— Родители что? — невразумительно сказал мальчик. — Пусть.

Тут и подал голос полузабытый в этой суматохе Евтюшка.

— Ты у батьки спросил сначала?

— Спросил, — отвечал Вешняк с вызовом.

— Сколько возьмут спросил?

— Три рубля в год, — без запинки возразил мальчик.

— Три рубля?! — возмутился Евтюшка. — Да за три рубля!.. За три рубля на Москве — Москва-а! — можно дом снять. За три рубля в год — дом снять! Три рубля...

— За полтину пойдёшь? — быстро повернулся к Федьке Вешняк.

— Пойду! — отвечала она решительно.

Глубоко оскорблённый, Евтюшка задохнулся. Преодолевая себя, разомкнул губы — то ли для слова, то ли для судорожного вздоха... Наконец, узкий рот его под тонкими, будто сажей нарисованными усами сложился в улыбку. Казалось, где-то что-то переменялось, открывалось и закрывалось в полной неразберихе — в голове у Евтюшки хлопали двери, прохватывало сквозняком и такой стоял гвалт, что Евтюшка терялся, кого слушать.

— Пошли, Федя, ко мне жить, — начал он наново. — Матушка любит... когда у меня товарищ. Да она, Федя, ради меня... Под руку водить будет и перинку постелет. Пойдём, Федя...

— Прости, ради бога, Евтюшка, — заторопилась Федька, зная, что каждое её слово грубость. — Оно конечно, что говорить — очень рад... Но мы с Вешняком уж давно знакомы. Честное слово. Так вышло.

— Идём, — хмуро торопил Вешняк, — ворота станут закрывать. — Он неодобрительно глянул на сереющий свод небес.

Федька с мальчиком пошли, Евтюшка заковылял вслед, откровенно хромая. И всё сыпал, сыпал словами, городил что-то уже совсем несусветное. Оборачиваясь на ходу, Федька чувствовала обязанность разводить руками, чтобы хоть как-то обозначить сочувствие. Подходящих жестов, однако, оставалось всё меньше, она поневоле повторялась, и Евтюшка со сладостно растущей в нём злобой впитывал в себя всё новые и новые унижения.

— А матушка-то моя, матушка... — говорил он больным голосом, задыхаясь, — ах, Феденька!.. она бы сказала... медовый мой Феденька, матушка моя бы сказала... сахарный... где же ты, сладкий мой, познакомился... Сыночка моего... повстречал где?..

Захватив улицу от забора до забора, играли дети. «Слепой комар» — мальчонка с завязанными глазами — сжимал прутик и вертелся. Он легко доставал ограды по обеим сторонам от себя, а товарищи его подступали и пятились с визгом, подгадывая случай проскочить. Спешивший впереди Федьки Вешняк задержался. Выждал, чтобы «комар» замер, прислушиваясь к возбуждённому движению вокруг, и ринулся — грохнулся наземь, перекатился в пыли и благополучно выскочил из-под свистнувшего напрасно прутика. Ликующе взвыла ребятня.

По правде говоря, у Федьки не было никакого желания кататься по земле, однако ж увидела, что Вешняк на неё надеется, — и стало ей весело. Коротко разбежавшись, она сиганула мимо опять промахнувшейся хворостины, чтобы оказаться в следующий миг в безопасности.

Вешняк смеялся, и ухмылялась, кусала губы Федька, стараясь не поддаваться легкомысленному веселью.

— Да куда ты несёшься?! — догонял её приотставший было Евтюшка. — Что ты несёшься? Шило в заднице?

С невнятной бранью на губах, Евтюшка растолкал детей и уставился на «слепого комара» в тупом удивлении — далеко же от мира детских забав увлекло его уязвлённое самолюбие! А мальчишка с завязанными глазами живее замахал прутиком и подался навстречу.

— На «слепого комара» нема суда никогда! На «слепого комара...» — скороговоркой повторял мальчишка. Длинная хворостина хлестнула Евтюшку по руке, тот прянул, ужаленный, и в следующий миг цапнув малыша за вихры. — На «слепого комара!..» — заверещал тот спасительное заклятье, но Евтюшка тряхнул обидчика, без всякого, действительно, суда отвесил ему затрещину и швырнул наземь. Потрясённый до онемения, тот не осмелился даже зареветь. Мальчишки, девчонки подались врозь, готовые обратиться в бегство.

Евтюшка же, убрав препятствие, шагнул к Федьке дёргаясь, словно в предчувствии кликушеского припадка.

— Вот, Феденька, спасибо! — продавил он наконец нечто осмысленное через спёртое комом горло. — Милость твою никогда не забуду! Исполать тебе, посольский ангел, — юродствуя, положил он беглый поклон и тотчас же без всякого перехода, ни мгновения больше не в силах сносить поднявшуюся волну злобы, произнёс задушенным голосом: — Клянусь, страшной клятвой клянусь!.. Перед богом клянусь!.. — лихорадочно перекрестился, глянув в сторону тёмной иконы над воротами. — О-о! Как же ты ещё пожалеешь! Всю жизнь жалеть будешь!

— Чего ты так? — пролепетала Федька, не умея толком и защититься. — Что ты накинулся? Опомнись!

Краем глаза она успела заметить, как Вешняк нагнулся за камнем, и кинулась отнимать. Восхищенный этой вознёй, Евтюшка звонко и очень похоже пролаял: — Гав! Гав!

— Сам собака! — прорычал Вешняк из-под Федькиного бока.

Озабоченная держать мальчишку, она выронила пистолет.