Час-корень

— Сейчас вдруг вспомнилось… У нас в школе недавно был педсовет… И кто-то из учителей обмолвился в шутку, что путь к санаторию — мимо ведьмы…

— Почему вы мне не сказали сразу?

— Ну объясняю же — вспомнил только что! Я не робот…

Она посмотрела на него жёстко и без всякой приязни:

— Вы, кажется, не слишком серьёзно отнеслись к тем вопросам, которые я до этого задавала. Значит, придётся спрашивать по-другому.

Ирина извлекла из кармана тонкий пластиковый цилиндрик. Роберт сначала принял его за фломастер, но тут же понял свою ошибку — под колпачком блеснула игла.

— Дайте руку, Роберт Александрович.

— Зачем?

— Подстегну вашу память, раз она у вас так плохо работает.

— Слушайте, Ирина Васильевна, это уже перебор, по-моему…

— Вы отказываетесь выполнить законное требование Службы контроля?

«Коза ты бешеная», — мысленно констатировал он и протянул ей руку. Она уколола его в предплечье и предупредила:

— Будут неприятные ощущения.

Стерва не соврала. Боль от укола, пройдя по телу, отозвалась под черепной коробкой. В мозг будто впился ледяной острейший крючок — и потянул из памяти что-то вёрткое, колючее, неподатливое. Какую-то рыбу-мысль, которая пыталась сорваться, и от этого становилось ещё больнее…

— Отвечайте на вопросы, и будет легче. Вы контактировали с противниками строительства башни?

— Нет…

— Где живёт ведьма? Конкретный адрес?

— Не знаю, но…

— Договаривайте!

Он и сам хотел побыстрее выудить это воспоминание, но оно сопротивлялось отчаянно, не давалось:

— Здесь рядом есть ещё что-то… Искал с картой, но не нашёл… Не помню… Как будто всё в другой жизни было…

— Что вы искали? Думайте! Сооружение, дом?

— Возможно… Или даже… Да, вспомнил! Несколько домов, хутор! Там ещё жила Варя, ваша бывшая одноклассница! Любительница истории!

Ирина уставилась на него, как на привидение. Произнесла растерянно:

— Варя? Откуда вам про неё известно? Она ведь…

— Вы мне сами сказали…

— Что вы несёте? Кто вы вообще такой?!

И в этот момент он выдрал-таки рыбину-мысль из памяти. Это было как вспышка — он вспомнил всё до последней мелочи. Но боль при этом хлестнула так, что вспышка сменилась тьмой.

Глава 11

— Роберт Александрович! Слышите меня? Роберт Александрович!

Он разлепил глаза. Проговорил, с трудом ворочая языком:

— Да, Таня, всё нормально, не бойся…

— Я по дороге шла, и вдруг сзади — какой-то вскрик! Я обернулась — и вижу, как вы упали! Подбежала, а что с вами — не пойму…

— Тепловой удар, скорее всего.

— В больницу надо быстрее!

— Нет, всё уже хорошо.

Он поднялся, отряхнул джинсы, глянул по сторонам. Ирина исчезла. Голова уже почти не болела, но в теле ощущалась мерзкая слабость. Визит в параллельный мир оказался не таким безобидным, как накануне.

— А что вы здесь делали, на окраине? — спросила Таня.

— В санаторий шёл, — соврал Роберт. — А ты?

Девчонка смутилась, отвела взгляд. Промямлила:

— Так, по мелочи… Ой, слушайте, вы весь бледный, вам домой надо! Погодите, я машину поймаю!

Она выскочила с обочины на дорогу, замахала руками. Остановился пыльный «фольксваген». Таня зачастила:

— Тут человеку плохо, сознание потерял! Еле оклемался! Видите — чуть не падает! До Западной подвезёте?

— Садитесь, — сказал водитель, слегка ошеломлённый её напором.

Роберт, поблагодарив, устроился рядом с ним. Таня поколебалась, но тоже влезла в салон. Через пару минут водитель, ещё раз прослушав её рассказ (теперь в развёрнутой версии), высадил их у самого дома.

Они поднялись по лестнице на четвёртый этаж. Роберт, нашарив в кармане ключ от квартиры, сказал:

— Спасибо за помощь, Таня. Обратно на окраину не пойдёшь?

— Нет, наверно… Может, в следующий раз…

— Раз уж такое дело, позволь кое о чём спросить. Вопрос не праздный, теперь я окончательно убедился… Короче, Таня, объясни мне, пожалуйста, зачем вы ходите к ведьме?

Соседка вздрогнула, посмотрела испуганно. Он поспешно добавил:

— Если не хочешь, можешь не отвечать. Я не настаиваю, просто стараюсь разобраться. Вы, насколько я понял, сначала должны достичь шестнадцатилетия…

— Да, — подтвердила она, нервно оглянувшись. — А откуда вы знаете?

— Случайно услышал, честное слово. Это секрет? Запретная тема?

— Нет, просто взрослые в это вообще не верят… Даже не слышат по-настоящему, принимают за какой-то прикол… Как будто между нами фильтр установлен, через который — фиг докричишься…

— Я и сам не сразу поверил — слишком уж бредово звучит. Но теперь вот изменил мнение. Ведьма живёт где-то возле лесополосы, правильно? Там, куда ты сегодня шла?

— Да, только к ней так просто не попадёшь. Надо вот прям реально настроиться, все сомнения отогнать. Понимаете?

— Ну, допустим. А дальше что? Что она сделает, когда к ней всё-таки доберёшься?

Снаружи проснулся ветер, хлопнула подъездная дверь. Они невольно прислушались, но никто к ним не поднимался. Таня сказала полушёпотом:

— Ведьма подскажет выход из города.

— В смысле? — не понял Роберт. — Зачем подсказывать? Ты и так сегодня спокойно вышла. А твой Антон на каникулах к деду ездил, если не ошибаюсь.

— Настоящий выход, я имею в виду. Чтобы насовсем.