Час-корень

«А ещё они говорят, что кометы — плохая магия, её использовать вредно. Вместо неё надо применять всякие зелья и заклинания, как в древние времена. Поэтому противники башни стали заговорщиками. Собираются сорвать запуск. За ними начинают гоняться по всему миру, идёт расследование. Один из следователей — из России, вырос в Усть-Кумске…»

И опять Роберт усмехнулся. Антон, очевидно, вспомнил, что сочинение должно иметь привязку к родному городу, хотя бы самую минимальную. Ну и приплёл быстренько местного уроженца. Молодец, сориентировался.

«Следователь считает, что вышку надо запустить вовремя. Тогда жизнь улучшится в каждом городе. В Усть-Кумске — тоже. И пока готовится запуск, он возвращается в родные места. Думает, что найдёт здесь подсказки в своём расследовании».

Какие конкретно подсказки тут могут быть, Антон не успел придумать, поэтому повествование обрывалось.

Роберт задумался, формулируя впечатления, потом написал: «Спасибо, Антон. Прежде всего, хочу похвалить за смелость. Ты фантазировал, не стеснялся, и это — в плюс. Но замечания всё же есть. Даже фантастическое произведение должно иметь свою логику. Я, к примеру, не очень понял — а откуда люди узнали, что кометы и правда разносят магию? Как это было проверено? Впрочем, ладно. Может, ответ у тебя имеется, просто остался за скобками. Меня, как историка, больше заинтересовало другое…»

Роберт взял ещё одну паузу. Подумал — не проще ли всё высказать устно, на следующем уроке? Но интуиция, не желая угомониться, твердила ему — пиши, не ленись. Облекай свои мысли в текст, господин учитель, это тебе поможет…

И он продолжил: «У тебя сказано, что проект совместно осуществляют все ведущие страны. Как же они сумели договориться? Печально, но в современных условиях именно это выглядит как фантастика. То есть, конечно, и в настоящей жизни бывают международные исследовательские проекты — адронный коллайдер, например, или МКС. Но когда от чистой науки переходят к экономике и политике, разногласия сразу же нарастают. Найти взаимопонимание всё труднее. Как это преодолеть? Не знаю. Может, ваше поколение что-то придумает. В любом случае, разговор о современной геополитической обстановке нам ещё предстоит на уроках. Но это позже, не сразу».

И чтобы не слишком загружать пацана, добавил в конце: «А вообще, как простой читатель, я прямо заинтригован — что дальше? Какие подсказки следователь может найти в Усть-Кумске?»

Отложил ручку, чувствуя уже знакомую тяжесть в мыслях и во всём теле. Методика, похоже, сработала. Новый текст-ключ вошёл в замочную скважину, и дверь в другую реальность приоткрывалась.

Ветер дохнул в лицо — то ли оттуда, из соседнего мира, то ли просто сквозняк с балкона. Этого Роберт уже не понял.

Вой. Затемнение.

Глава 10

К утру перестал работать домашний климат-комбайн. Нет, он не сломался, но кончились магические пластины, которые служили расходным материалом. Индикатор на приборной панели злорадно замигал красным.

Роберт сдвинул крышку и заглянул в ячейку-приёмник. Последняя использованная пластина съёжилась, почернела и напоминала теперь обугленную купюру. Он извлёк её, выбросил в мусорное ведро, брезгливо сполоснул пальцы.

Комбайн был очень удобной штукой. Он кондиционировал воздух, а заодно отпугивал насекомых. Пластины для него продавались в мини-маркете по соседству — но с каждым месяцем дорожали, как и любые магические продукты. Одна упаковка, которой хватало на две недели, стоила как полкилограмма красной икры.

Роберт подумал — да ну вас к лешему. Проще потерпеть духоту, комаров и мух. Тем более что лето уже прошло, если верить календарю.

Он спустился по лестнице и вышел во двор. По привычке оглянулся на дом. Всё было, как обычно: грязноватый фасад, балконы и магическая антенна на крыше, похожая на скелет птеродактиля. Некоторые жильцы (из тех, кому некуда девать деньги) до сих пор предпочитали магию электричеству.

Настроение у Роберта было так себе. Ночью снилась всякая муть, тяжёлая и навязчивая. Подробностей он не помнил, но, проснувшись, долго ещё испытывал ощущение, что всё вокруг — неправильно, нереально. С полминуты таращился, например, на злосчастный климат-комбайн, не понимая, что это за фиговина…

У входа в школу кучковались семиклассники-двоечники. Они о чём-то препирались вполголоса, а при виде Роберта отвернулись и начали аккуратно смещаться прочь от крыльца, к ближайшему углу здания.

— Ау, молодые люди, — окликнул он, — звонок сейчас будет. Куда собрались?

— А чё? У нас урока нету, математичка заболела.

— Я за неё. Все в класс, не задерживайтесь.

— Да блин…

Магосфера, подвешенная в углу вестибюля, светилась тускло и бледно, максимум вполнакала. Отключать её запрещал приказ министерства, а для нормальной работы не хватало подпитки. Внутри сферы сменялись цифры — шёл обратный отсчёт до главного события века. Или даже тысячелетия, как выражались некоторые особо рьяные комментаторы на ТВ.

Роберт взял журнал из учительской и поднялся в класс:

— Всем доброе утро. Да, понимаю, настроение нерабочее, потому что суббота…