Час Конца

-Я дала, как вы это называете, мотивацию. Метод кнута и пряника. Будут хорошо служить — получат награду, посмеют ослушаться — пополнят ряды нашего мертвого воинства.

-Мертвого воинства? Что ты задумала?

-Именно то, о чем ты подумал.

-Нее, невозможно.

-Забудь это слово... невозможно.

Первым ко мне подошел старик с длинными седыми волосами из племени навахо, закатав рукав куртки, они дал понять о готовности присягнуть на верность Моране. Побольше бы таких решительных людей было.

-Давай!

Болезненную процедуру с обжигающим прикосновением богини я повторил сорок шесть раз подряд, пометил вождей, старейшин, плюс их личных водителей и сопровождающих. Одни были настроены достаточно оптимистично, служат высшей силе как никак, другие остались подавленными, осознавая фактическое рабство у древнего демона. Метка Мары служит как поводок, резко снижает вероятность предательства, ослушания, в противном случае заточенная в ней сила убьет носителя, с другой стороны есть немало положительных моментов: пока адепт служит верно, клеймо служит оберегом от чужой магии, способно лечить болезни и раны, дает прирост физической и колдовской силы, позволяет чувствовать собратьев-культистов и связываться с ними на расстоянии.

-Меня ты также пометила?

-Нет, печать не твоем теле, а на душе. В случае смерти она не даст тебе покинуть пределы физического мира. Наша связь гораздо глубже, чем ты думаешь.

-То, что ты меня на короткий поводок посадила и сдохнуть не позволишь я уже понял.

-Никаких поводков.

-А если вдруг наши пути разойдутся и я предам?

Послышался смех в ответ.

-Тоже самое ты говорил три тысяч лет назад, прямо слово в слово... Но так ни разу и не предал.

-Это был не я.

-Твоя сущность немногим младше моей, просто ты не помнишь, плоть налагает кучу ограничений на сознание. Можно пробудить память хоть сейчас, но в итоге сойдешь с ума от раздвоения личности, ты перестанешь понимать, кем являешься.

-Пожалуй, мне неплохо живется и в нынешнем состоянии.

-Ты не готов открыть свое ''я'' и, вероятно, никогда не будешь.

Закончив с раздачей ''благословений'', я сказал... нет, приказал краснокожим разъезжаться по домам, передав необходимые инструкции. К концу недели они должны прислать сюда две дюжины крепких и надежных парней, готовых убивать бледнолицых. У Мары появился какой-то замысел, о котором она пока не спешит рассказывать, но по ее упоминанию мертвого воинства можно сделать выводы. Когда последнее авто со старейшинами уехало, мы с Джорджем остались сидеть у костра. Старый шаман заметно помолодел за последние дни, сгладились морщины, отступила седина, да и взгляд его стал не таким потерянным. О чем старик думал, осталось загадкой. В свои семьдесят два он после процедуры выглядел чуть за пятьдесят, не шибко много — молодильного яблока или источника в нашем распоряжении нет.

-Какие планы на завтра?

-Поеду в город по делам.

***

Переночевав в трейлере гостеприимного шамана, на утро я отправился обратно в Сан-Диего на отжатом у наркобарыги ''Субурбане''. Прежний владелец уже не заявит об угоне машины, даже если бы мог, Мара выпила его жизнь без остатка, а превратившееся в иссушенную мумию тело рассеяла в пыль, как и тело коммандера Коула. Странно, но об ужасном поступке с вырезанным человеческим сердцем вспоминаю без каких-либо эмоций, содроганий, угрызений совести, не мучают кошмары. Спал лучше младенца в ту ночь. Видать, та, с кем делю туловище подправила психику.