Час, когда придет Зуев

Втроем они двинулись тесным коридором, следуя за вертким лучом фонаря, лавируя между грудами старых ящиков и картонных коробок, пыльными полуразбитыми шифоньерами, старокупеческого вида сундуками и разной другой ни на что не годной, оплетенной паутиной рухлядью. Казалось, кто-то нарочно стащил сюда и свалил как попало всякий хлам, переживший своих хозяев и дожидающийся лишь одного: когда придет срок рассыпаться в прах. Пятно света скользило по потрескавшейся, некогда черной коже массивных диванов и кресел эпохи советского монументализма, отражалось в бельмах телевизионных экранов, подернутых ватой многолетней пыли. На свободных участках стен проглядывали выцветшие до нейтрального тона обои, местами отставшие и свисающие клочьями. В одном месте узкий проход перегораживал могучий несгораемый шкаф, облупленный, с заржавленным, похожим на штурвал, колесом на дверце, этакий обломок давным-давно затонувшего броненосца. Мимо сейфа едва удалось протиснуться.

Прямо за ним на Волина в упор уставилась пара мерцающих красноватым светом глаз.

Глаза пялились снизу вверх, плавая в полуметре от пола. Алексей застыл на месте.

Лобанов крякнул и тоже замер.

Их провожатый остановился, повел фонарем. Глаза метнулись в сторону, по полу рассыпалась костяная дробь когтей.

— Ну? Чего? Пошел отсюда, — негромко приказал старик.

Тварь затихла и затаилась.

— Кому говорю, пошел вон! Или найти тебя? — возвысил голос Александр Иннокентьевич.

За ближайшей грудой хлама глумливо хихикнули, будто шкодливый ребенок не ко времени и не к месту затеял со взрослыми дурную игру. Волин услышал, как над самым его ухом с присвистом вздохнул Лобанов.

— Ну ладно, — сказал дядя Саша и сунул руку в карман. В тот же миг из-за кучи с громким хлопаньем взвился некто. Дымный луч фонаря выхватил из темноты что-то кожистое и перепончатое, похожее на крылья с когтистыми пальчикам на передней кромке. Воздух колыхнулся, и неведомое существо, шумно цепляя потолок, унеслось в глубь коридора. Волин вытер рукавом пот со лба, но старик уже спешил дальше как ни в чем не бывало.

Они все шли и шли, задыхаясь в пыли и путаясь в паутине. Фантастическая свалка тянулась бесконечно.

— Иннокентий Александрович, то есть, пардон, наоборот, — подал голос Лобанов. — Скажи ты нам, куда это нас занесло?

Старик, шагавший впереди, будто не расслышал вопроса. Но Лобанова это не смутило.

— Дядя Саша! Ты глухим не прикидывайся. Что это за место такое? Свинство сплошное и анчутки резвятся.

Лысина старика, поблескивавшая ниже лобановского подбородка, мотнулась.

Александр Иннокентьевич буркнул в ответ нечто невразумительное. Волину послышалось не то «домина», не то «домовина».

— Понятно, что не хижина, — проворчал Сергей. — Сколько уже крадемся, а все конца не видно. Я спрашиваю, как это безобразие называется и кто у него командир?

Значит, ему тоже так послышалось — домина, в смысле — большое здание.

Следующая фраза старика прозвучала вполне отчетливо:

— Большое не большое — места всем хватит. Уложат и крышкой прикроют.

— Ну что вы в самом деле? — вмешался Волин, которому от такого «оптимизма» стало совсем невмоготу. — Ответили бы по-человечески. Поймите все-таки наше положение.

(Что он, старый хрыч, пугать их вздумал? Надо же — домовина!) Но ответа Алексей дождаться не успел. Фонарик щелкнул и погас, а впереди внезапно распахнулась дверь, ведущая куда-то, где имелось нормальное освещение.

13

Жмурясь от сияния неоновых ламп и оглядываясь по сторонам, Волин и Лобанов проследовали за провожатым через несколько просторных комнат, напоминавших офисы солидной фирмы. Вокруг поблескивала темной полировкой, кожей и пластиком закордонная мебель, перемигивалась желто-зелено-красными огоньками мудреная электронная «оргтехника».

Наконец старик остановился перед голой стеной, на которой едва заметная щель прочерчивала прямоугольный контур сливающейся с панелью, почти потайной двери.

— Солидно, — хмыкнул Лобанов. — Сейчас в секретную лабораторию попадем.

Александр Иннокентьевич протянул руку, посередине двери отскочила узкая планка, скрывавшая под собой наборный замок. Над кнопками с цифровым обозначением замигал красный огонек.

— Э-э… — протянул дядя Саша, — как же его… тьфу, забыл… Ага! Шесть. — Он ткнул пальцем в кнопку и задумался. — Нет, чтоб по-человечески, ключом…

Девять. А на бумажке записывать не разрешают…

Так, ворча и поругиваясь, он внятно и с расстановкой огласил все шестизначное число кода.

— Болтун — находка для шпиона, — шепнул приятелю Сергей.

Замок мелодично звякнул, красное мигание сменилось зеленым, и дверь с сочным шипением уползла в сторону. Старик шагнул через порог. Последовавший за ним Лобанов присвистнул: — Вот это да!

Подоспевший Волин, озираясь, согласился:

— Да уж…

Дядя Саша вдруг заторопился.

— Так что вы пока тут побудьте. Не бойтесь, долго ждать не придется, не забудут про вас. Осмотритесь пока хорошенько, может, пригодится. — И подмигнул Лобанову:

— Значит, не Зуев, говоришь? Жалко.

Старик уже маячил по другую сторону проема. Массивная дверь, снова прошелестев в пазах, мигом заблокировала проход.