Час гончей (СИ)

Закончив экскурсию, он завел нас в просторную гостиную на первом этаже с огромным пока еще не горящим камином, около которого уже собрались другие участники охоты — как оказалось, мы приехали последними. И сейчас в комнате беседовало с десяток мужчин, часть из которых я видел в Синьории.

— Очень приятно, мессир Павловский, — все без исключения приветствовали нас радушными улыбками, жали руки мне и Глебу и целовали пальчики Агате.

И ни одного кривого, перекошенного лица — все гости такие же позитивные и бодрые, как и сам хозяин. Такое ощущение, что чем дальше от столицы, тем лучше манеры.

— А связь у вас где-нибудь ловит? — уточнила ведьмочка, сделавшая селфи на фоне роскошного камина и безуспешно пытавшаяся разместить его в соцсети.

— Увы, — отозвался Садомир, — мы тут слишком далеко от цивилизации… Прошу к столу, господа, — любезно пригласил он.

Всей компанией мы двинулись к длинному накрытому столу, поставленному здесь же посреди гостиной.

«Странно, не находишь, — протянул Глеб, осматриваясь по сторонам, — ни одной девчонки. Какие-то у него пристрастия не те…»

О, кто-то, похоже, хотел совместить полезное с приятным и поохотиться в чужих угодьях не только на дичь — а тут такой облом. Хотя, кроме Агаты, девушек и правда не было: ни среди гостей, ни среди обслуги — что дворецким, что горничными тут были молодые крепкие парни, которые услужливо выдвинули стулья, пока вся компания рассаживалась за столом.

— Сами посудите, — пояснил Садомир, когда мой полудурок все-таки не выдержал и спросил, — девушку, особенно красивую, держать в такой глуши — это же сущее преступление…

Говоря, он уселся в хозяйское кресло с отлитым соколом в изголовье, хищно раскинувшим мощные крылья. Не удивлюсь, если внутри этой мастерски выполненной фигурки настоящая птица, однажды подстреленная нашим азартным охотником. Барон коротко кивнул, и его весьма накачанные мальчики-горничные тут же засуетились, щедро заставляя стол напитками и закусками, вынося огромные подносы со свежеприготовленной дичью. Выбор был как в меню лучших ресторанов: жареная утка с овощами, замаринованный в вине кабан, медальоны из оленя, фазан в грибном соусе, рагу из зайца — да чего тут только ни было. Даже тушеные голуби и колбаса из мяса бобра.

«Зачем есть бобра?» — спросил друг, аккуратно подцепляя кусочек.

Ответ прост: когда у людей есть деньги абсолютно на все, их желания порой становятся изощренными. Хорошо хоть, человечины на столе не было.

— Что поделать, охота — это моя страсть, мое хобби, моя отдушина… — под вино разглагольствовал Садомир. — Надеюсь, вы не станете меня за это осуждать?

Рядом вдруг раздался девичий вскрик, и в руке Агаты со звонким хрустом лопнул бокал. Осколки разлетелись по скатерти, а красное вино полилось по коже — вместе с капельками крови, засочившимися из ладони. Никто даже слова не успел сказать, как один из обслуживающих стол парней подскочил к ведьмочке и, вытерев вино и кровь салфеткой, увел ее в соседнюю комнату. Подруга вернулась через минуту с залепленной пластырем ладонью и абсолютно пунцовым лицом.

— Простите… — пробормотала она, усаживаясь за стол, где другой мальчик-горничная уже шустро убрал осколки, заменил тарелку и наполнил другой бокал.

— Ну что вы, — отозвался хозяин. — Надеюсь, все в порядке?

Агата молча кивнула и с опаской подхватила новый бокал.

— Все нормально? — уточнил я.

— Да ерунда, — отмахнулась подруга, — обычный порез.

— Недаром бабушка тебе говорила, — наставительно изрек Глеб, — на вино не налегать. Только в руки взяла — и порез. Что же будет, когда пить начнешь?

Наша малышка с видом оскорбленного достоинства сделала осторожный глоток. В этот момент по полу загремели колесики тележки. Один из мальчиков-горничных вывез к столу огромное накрытое серебряной крышкой блюдо и, отодвинув остальные тарелки, поставил в самый центр.

— А это главное блюдо дня, — довольно сообщил Садомир.

После всего я ожидал как минимум тушеного тигра, однако под крышкой обнаружились склизкие светло-коричневые осьминоги — и притом живые, копошащиеся и задевающие своими щупальцами друг друга. Хозяин кивнул, и его горничный ловко накрутил осьминожку на вилку и, окунув в красный, похожий на густую кровь соус, подал ему.

«Я б такое и за миллион рублей жрать не стал,» — прокомментировал друг эту вкуснятину.

«Серьезно? По-твоему, кто-то заплатит миллион рублей за то, чтобы ты это сожрал?»

— Съесть это непросто, — рассуждал барон, неспешно вертя свою закуску в руке — Ты жуешь, а оно сопротивляется во рту, пытаясь тебя убить. Можно задохнуться, но я опережаю. Всегда опережаю…

Хрум!.. Челюсти с шумом сомкнулись и начали с трудом жевать склизкую живую массу, явно стремящуюся на волю. Сомнительная битва человека и его еды продолжалась с минуту. А потом в полной тишине он смачно проглотил пережеванное и потянулся к вину.

— Последнее сражение, — выдохнув, заявил Садомир, — и ты в нем всегда победитель. Вот почему я люблю охоту, — добавил он и пригубил из бокала, явно желая запить вкус своей победы.