Чары колдуньи

— Это сделал я, Одд сын Свейна, по прозвищу Хельги. — Один из варягов, в шлеме с полумаской, слегка наклонился, а кто-то рядом перевел его слова. — И я захватил этот город. Все ваши знатные люди и их семьи в моих руках. Если вы попытаетесь осаждать стены, мои люди немедленно начнут убивать их и сбрасывать тела вам на головы. Всех подряд — мужчин, женщин и детей.

— Чего ты хочешь? Выкуп?

— Нет. Я хочу, чтобы вы признали меня своим князем. Я имею на это право, поскольку от моей руки погиб ваш прежний правитель. И будет лучше, если мы с вами помиримся и принесем обеты прямо сейчас. Это сбережет много крови.

— Ты хочешь быть нашим новым князем? — в изумлении повторила Елинь Святославна.

В ее памяти мелькнул Улеб Дир и события тридцатилетней давности — поистине боги возвращают их в прошлое!

— А почему бы и нет? Я своей рукой убил вашего прежнего князя, а значит, все, чем он владел, по праву принадлежит мне — его земли, его дом, семья. К тому же для вашего племени это не новость. Я слышал, что отец убитого мной Аскольда тоже в свое время силой захватил этот город и утвердил в нем свою власть.

— Но кто ты такой, откуда ты взялся? — спрашивала потрясенная Елинь Святославна.

Осведомленность русина о прошлом была для нее знаком, что это и впрямь судьба!

— Не беспокойся, я — королевского рода, мой отец, Свейн конунг, правил в Халогаланде, теперь там правит мой брат Олейв. Для вас не будет бесчестья в том, чтобы признать мою власть над вами.

— Но мы-то здесь при чем? Это там, у руси… Ты здесь чужой, как ты можешь быть нашим князем?

— Конунг Ульв Зверь тоже был здесь чужим.

— Но он женился на моей сестре, дочери нашего отца, князя Святослава Всеволодовича.

— И я могу жениться на знатной женщине из этого рода.

— Но тут нет таких женщин! Ведица была, сестра Аскольдова, но она замужем, а его дочери всего три года…

— Это единственное препятствие? — Одд усмехнулся. — Уверяю тебя, эти трудности я легко преодолею. Если это все, может быть, вы наконец выберете самых знатных из вас и мы начнем переговоры по существу дела? Подумайте пока над этим, а я тем временем переговорю с теми из ваших старейшин и волхвов, кто уже в моих руках. Думаю, в обмен на сохранение своей жизни, свободы, семей и имущества они охотно признают меня своим князем, раз уж другого все равно больше нет. Вот-вот здесь будет войско моего родича и союзника, плесковского князя Волегостя. У него несколько тысяч человек, а к тому же заложники от любичевской знати. Князь Ехсар убит, а его жена и дружина уже принесли мне клятвы мира и покорности. Вам лучше сделать то же самое. Иначе ваша знать будет перебита, а уцелевших я возьму в плен и продам в рабство. Если же вы покоритесь мне, то я лишь возьму с вас четверть имущества, а далее вы будете жить и торговать, как прежде. Даже лучше.

— Четверть — это много! — загомонили в толпе.

— Я должен вознаградить дружину за участие в походе, и если вы не согласитесь отдать им часть, они заберут все. В том числе и ваши жизни. Решайте.

Елинь Святославна обернулась к мужчинам:

— Решай, Боженя.

— Надо условия его толком вызнать, — Живибор нашелся первым, пока старый Боживек шевелил бородой. — А потом вече скликать. Князя старого нет, деревляне только и ждут, пока нас тут всех побьют-пограбят.

— А потом придут и на пустом месте сядут! — добавил Боживек. — Куда нам без князя? Хоть какого, а надо!

— Мы готовы обсудить условия! — Елинь Святославна махнула Одду рукой. — Отвори!

— Пусть сначала все эти люди отойдут подальше от ворот!

Воеводша обернулась и сделала знак:

— Отойдите!

Народ отхлынул, ворота приоткрылись, пропуская в узкую щель по очереди старуху и двоих старейшин, и створки снова закрылись.

Приглашая воеводшу в город, Одд стремился увеличить число своих заложников, а заодно лишить киевлян последнего человека, который в этой обстановке сумел их возглавить. К тому же у нее, раз уж она назвалась родственницей Аскольда, он надеялся выяснить, где жена покойного. Помня, что для его родича и союзника, оставшегося в Любичевске, это важнее всего, он велел отыскать ее первым делом, но, увы, на княжьем дворе обнаружилась только челядь. От своей невесты Яромилы Одд знал, что еще три года назад Дивляна родила девочку, но и девочки не было. От челяди он ничего не добился, и лишь двое из пленных Аскольдовых кметей сказали, что князь приказал еще ночью увезти жену и ребенка. Куда — они не знали. Известно было только, что Аскольд договорился с Мстиславом деревлянским об обмене заложниками и со своей стороны должен был отдать ему жену и дочь. Вероятно, их увезли для передачи Мстиславу, но где их теперь искать? Возможно, сам Аскольд знал больше. Но его уже не спросишь.

Одд сжал губы, подавляя досадливый вздох. Это была первая неудача. Вольгаст придет в ярость, не найдя здесь своей бывшей невесты. Аскольд и после смерти сумел перехитрить их. Конечно, поискать ее следует у Мстислава. Но не сейчас. Сейчас у него была более важная забота — не выпустить из рук чудом захваченный Киев, остаться в живых и продержаться до подхода Вольги.