Чары колдуньи

Личина и кудес самой Незваны пока лежали в стороне. И еще рядом с ними сверкал нож — старинный, откованный вместе с рукоятью в виде загнутых бараньих рогов. Это был жертвенный нож — Дивляна видела такие еще на родине. Держать его в руке неудобно, и им пользуются для особых целей, — но тут уж древние заветы не позволяют что-либо изменить в угоду удобству. Двое из волхвов держали веревки с петлями на конце. У Дивляны подкосились ноги, но ее провожатые были к этому готовы: они поспешно подхватили женщину и решительно подтолкнули вперед, к огню.

Незвана подняла голову и посмотрела на ту, ради кого затевалось торжественное и редкостное действо, возвышенное и пугающее. То, что само по себе служит знаком большой общей беды. И ее взгляд привел Дивляну в чувство, гордость заставила отодвинуть подальше тот ужас, что вдруг разлился холодом по жилам, сковал было волю и разум. Дочь Марены не дождется, не увидит ее страх и слезы!

Ее подвели к огню и поставили перед Незваной. Здесь же была расстелена медведина, и Дивляна не сомневалась, кому предстоит на нее лечь.

— Помнишь? — Колдунья взглянула на нее, и Дивляна сразу поняла, о чем та говорит. Об их первой встрече четыре года назад, в глуши Ужицких болот. На поляне погребальных костров местной голяди, возле приготовленной крады Жиргаса, убитого дружинами Велема и Белотура. Там, где Незвана уже наточила жертвенный нож для молоденькой вдовы погибшего, Ольгицы, а Дивляна бросилась на дочь Марены с боевым топором из мертвой руки самого же Жиргаса и отбила жертву.

— Не дала ты мне дочь Громолюда на краду уложить, — продолжала Незвана, длинной ложкой помешивая в горшке, который стоял на краю костра, прямо в углях. Над ним поднимался белый пар, и Дивляна даже на расстоянии улавливала запах трав: дурмана, сон-травы и особо ядовитой травы под названием «марамора». Она никогда не приносила человеческих жертв и даже не видела, как это делается, но состав отвара знала от бабки Радуши. — Теперь сама вместо нее пойдешь. Но ни муж твой, ни даже деревлянские князья тебя в спутницы не получат. Ты пойдешь к Нему. — Незвана кивнула на ворота, и Дивляна сразу поняла, что она имеет в виду отнюдь не плесковского князя Волегостя, а совсем наоборот. Другой жених ждал невесту за стенами Коростеня — Князь-Уж, хозяин Ужи, священной реки деревлян.

Жертвы нижним богам не сжигают — их бросают в реки или озера, топят в болотах. Жертву своему покровителю Незвана намеревалась переправить в воду Ужи. На помосте под частоколом, через который обычно едва удавалось выглянуть, было устроено нечто вроде широкой ступени — несколько бочек в ряд, покрытых плахами, чтобы, когда все будет кончено, двое мужчин смогли встать туда, взять бездыханное тело и бросить через верхушки частокола, надеясь попасть в воду. А если и не долетит, то Уж во всяком случае поймет, что это ему, и сам позаботится забрать…

— Ты тогда помешала мне. Но ты же и заменишь ее, — говорила Незвана, продолжая помешивать в горшке.

По ее чересчур смирному и задумчивому виду Дивляна заключила, что колдунья и сама хлебнула отвара, способного помочь ей добраться до стоп своих повелителей. Она черпнула из горшка ковшиком с резной головой ящера на ручке и приблизилась к Дивляне. С боков ковшика срывались капли горячего отвара, падали на землю, и Дивляна невольно следила за ними, ожидая, что земля задымится и застонет.