Чароплёт

– Ещё бы. Одно из наших самоназваний… Значит, что-то нашлось?

– Же-есть… – протянул Мерлин. Я вопросительно посмотрел на него. – Тут такое дело… Вообще-то 'Хнауди' нас местные обозвали. Смешали в одно слово 'Хуманс' и 'Люди'…

– Же-есть… – повторил за ним я. – Но тогда я вообще ничего не понимаю. Дальше Луны у нас люди не летали…

– Год у вас какой был?

– Когда меня выдернули, был две тысячи шестой.

– По моему календарю, сейчас две тысячи четыреста семьдесят второй.

– Так меня, значит, в будущее перетащили?.. – пробормотал я.

– Или в альтернативку – пожал плечами Мерлин. – Тоже вариант…. В смысле, в альтернативную реальность. Оба варианта возможны, насколько мне известно.

– Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему мы все так похожи… – пробормотал я. Мерлин кивнул. – А я ещё удивлялся… Да и имена тоже… А эти, с которыми вы воевали, что из себя представляют?

– Альхи? Да я и сам не знаю. То ли рептилоиды, то ли инсектоиды… Про них почти ничего не известно было, да я и не интересовался. Локальные военные действия, без широкой огласки…

– А как у вас вообще… ну, всё было?

– Конфедерация – правильно понял меня собеседник. – Не считая эту, десять планет в разных системах плюс несколько баз, селекционное правительство. Столица на Земле.

– Селекционное?

– На посты подбираются наиболее подходящие люди. Есть специальный метод отбора. Всё население регулярно проходит добровольную проверку интеллектуальных способностей, потом предлагают наиболее подходящие варианты деятельности… Руководители проходят проверку в обязательном порядке, если результаты падают ниже требуемых, их заменяют. Кроме альхов и местных, других разумных рас я не знаю. Ну, что ещё… Он задумался.

– Да всё, пожалуй. Если в общих чертах. Подробно, сам понимаешь, долго можно…

– А тебя-то как на эту планету занесло? – полюбопытствовал я.

– Работа – пожал он плечами.

– Что это за работа – удивился я – с которой постоянно торчишь в игре?

– А кто мешает заниматься сразу и тем, и тем? Тем более, я на пенсии.

– Сколько ж тебе лет-то?

– Секрет – усмехнулся он. Хмм…

– Ладно. Меня ещё кое-что удивляет: почему, даже если Элеоноре как-то удалось зачистить планету от наших, они не вернулись? Точка-то важная, как я понимаю.

– Так ты и этого не знаешь? – удивился Мерлин. – Это бродячая планета, без звёздной системы. Солнце здесь искусственное, вдобавок глобальные чары маскируют планету, не давая её обнаружить, если не включен маяк. Но даже если его включить – а, учитывая упомянутые тобой обстоятельства, он наверняка выключен – обнаружить планету можно, только зная примерные координаты. Точка была действительно важная, стратегическая, так что перестраховались… А эта твоя Элеонора наверняка изменила курс планеты, так что теперь найти её будет затруднительно.

Ещё раз ошарашил… Ну и сюрпризики мне жизнь преподносит, блин! У меня мороз пополз по коже.

– Погоди-ка… Искусственное солнце? Значит, у него должен быть ограниченный ресурс?..

– Не знаю – пожал он плечами. – Я не в курсе, этим другой департамент занимался.

– А ты чем занимался?

– Культурным мониторингом.

– Чем-чем?

– Ну, следил за состоянием общества – пояснил он. – Можно сказать, контроль благополучия. Хорошая была работа… Он улыбнулся.

– Ладно, я уже говорил, не хочу на этой скорости надолго задерживаться. Покедова.

– Подожди… – начал было я, но он уже исчез. Блин… Мой единственный источник информации! И как его теперь искать?

В дверь снова постучали. За ней оказался давешний мальчишка с новой запиской.

'Извини, что ушёл. Если появятся новые вопросы, отсылай их письмом, через Гильдию Магов. Ответы буду присылать через них же. Понимаю, что неудобно, но это оптимальный вариант. По крайней мере, для меня'.

Я облегчённо вздохнул. Ну, хоть что-то… Хотя пока что мне бы переварить уже открывшиеся откровения. Это, значит, люди планетку укатали… Блин, если это будущее, столько всего хочется узнать! Тем более, если с этими знаниями удастся-таки вернуться в своё время, открываются неплохие возможности… В парадоксы и подобную фигню я не верю, так что пользовался бы знанием будущего без опаски. Хотя это всё так, розовые мечты… Насущная реальность гораздо серьёзнее. Кто такие 'хнауди' интересно и шокирующее, но серьёзного значения не имеет; а вот второе откровение… Я же теперь спать спокойно не смогу! Буду бояться, что солнце в любой момент может погаснуть… Ну, 'в любой момент', конечно, преувеличение, у подобных конструкций должен быть запас прочности как минимум на десятилетия, так что вряд ли я доживу до неполадок, но всё равно… Как-то не по себе становится, когда об этом думаю. Ладно… Думаю, из игры уже можно выходить.

– Дамы, на сегодня всё – сообщил я. – Выходим из игры. Служанки кивнули, и мы вернулись в реальность. Я потёр пальцами виски. Н-даа…

– Чего нервничаешь? – обратилась ко мне Киса. – Всё нормально. Конец света ещё не наступил… Она улыбнулась.

– Он ближе, чем я ожидал – хмуро ответил я. – И это совсем не радует. Вот уж воистину, от многого знания – много печали… Хотя и радости тоже больше. И что мне теперь с этим делать?.. Я вздохнул.