Чароплёт

– Ну, вот и пришли – наконец, произнесла Лео. Мы вышли в Большую Залу; гостей здесь ещё не было, но столы уже были подготовлены к банкету, который последует после официального приёма послов. – Тебе сюда, проходи, устраивайся, перекуси чем-нибудь, если хочешь, а у меня ещё осталась пара дел перед началом.

– Как скажешь – проворчал я, и она исчезла, как обычно. Я взял у одной из проходивших мимо служанок гроздь фруктов вроде бананов и устроился с ними в одно из кресел. Через несколько минут я обнаружил на коленях наличие постороннего груза.

– Что, уже всё осмотрела? – поинтересовался я. Киса кивнула. – Банан будешь? 'Это не банан, а тюла'.

– Да, какая разница… – махнул я рукой. – Всё равно то же самое. Так будешь? 'Давай'. Некоторое время мы сидели молча. Киса заговорила первой. 'Ну, как прошла встреча?' Я вздохнул.

– И не спрашивай… Чувствую себя выжатой тряпкой.

'Ай-яй-яй… – неискренне посочувствовала Киса, доедая 'банан'. – Бедняга. Ладно, кажется, начинается… Займу свою позицию. Удачи'.

– Какую ещё позицию? – удивился я. 'Наблюдательно-сторожевую. Ладно, до после банкета'.

И она снова исчезла, а я пошёл в Зал Приёмов, где сперва пройдёт церемония вручения верительных грамот.

Дальше был дурдом! Нет, то есть, весь сегодняшний день – сплошной дурдом, но это было буйным отделением. Народу навали-ило! Откуда столько, кто такие – непонятно, кроме журналистов, конечно. Послов, вообще-то, было всего трое, и кто были остальные, я так и не понял. Это вроде бы объявляли, но из нескольких часов торжественного открытия с вступлением послов в Резиденцию, вручения верительных грамот и начала банкета в моей голове чётко не удержалось практически ничего, кроме одной вещи: было очень шумно. На послов, по-моему, решительно никто не обращал никакого внимания, кое-кто вообще сразу же отправился из Зала Приёмов в Большую Залу, за столы. Видимо, они пришли просто перекусить на халяву, интересно только, как их пропустили в Резиденцию… Да, политические события в резиденции правительства я представлял себе совсем не так…

В общем, моё первое чёткое воспоминание: я сижу за столом в Большой Зале, а ко мне подходит Альва под руку с улыбчивым розовощёким толстяком. Ла-Тэнцы вообще любят улыбаться, хотя, как говорит Альтер, кинжал вам в спину они воткнут с той же дружелюбной улыбкой… Тем не менее я улыбнулся в ответ и приветственно указал им на соседние кресла. Альва что-то зашептала толстяку на ухо, и он расплылся в улыбке ещё шире. Я протянул руку.

– Здравствуйте. Пётр Невин, Глава Академии. Толстяк протянул руку навстречу, схватил мою и энергично потряс.

– Здравствуйте, очень приятно! Меня зовут Иль Некай, я новый посол Ла-Тэн. Премного о вас наслышан!

– Мне тоже очень приятно – произнёс я. – Но, думаю, сидя нам будет удобнее, вы не возражаете? Он кивнул и сел, Альва села рядом.

– Не хотите фруктов? – предложил я. – Они изумительные.

– Я возьму – заявила Альва, отрывая гроздь… ну, пусть будет виноград. Не помню я местные названия, тем более сейчас…

– Я вообще-то не дипломат – произнёс я – поэтому давайте сразу перейдём к делу. Ваша страна обладает информацией, которая малополезна для вас, но нам может быть очень ценной. Вопрос только в том, что вы хотите получить в обмен на неё. Посол Иль Некай выдал очередную улыбку.

– Вы действительно весьма прямолинейны. Ну, полагаю, я могу позволить себе то же самое. В обмен на доступ к базам данных Небесных моя страна хочет получить три вещи.

Я внимательно смотрел на него, ожидая продолжения. Посол же тем временем взял из вазы один 'банан', очистил, и откусил кусок.

– М-м-м, действительно отлично. Так вот, моей стране нужны три вещи, которые мы можем получить только от вас. Во-первых, нам нужно, чтобы ваша Академия принимала и наши заказы. Я пожал плечами.

– Думаю, с этим больших сложностей не будет. А во-вторых?

– Во-вторых, нам нужны гарантии того, что наши операнды не будут использованы против нас же. Я развёл руками.

– Ну, это совсем не моя сфера. Я даже не представляю, какими могут быть эти гарантии. Альва нагнулась и опять что-то зашептала на ухо послу. Он согласно кивал.

– В этом, полагаю, мы найдём взаимопонимание – наконец, произнёс он. – Но остаётся ещё третье, и в этом без вас никак не обойтись.

– А именно?

– А именно, вы.

– В смысле? – переспросил я, не ожидая ничего хорошего.

– Мы хотим, чтобы вы пару месяцев поработали у нас.

– То есть это связано с вторым пунктом… – пробормотал я.

– Не только. Нам весьма интересны ваши методы.

– В любом случае, это тоже решать не мне.

– Я не помешала? – Лео, как обычно, подкралась незаметно. Да-да, у меня возникла та же ассоциация…

– Вы как нельзя кстати, госпожа правительница – расплылся в улыбке посол. – Без вашего вмешательства вопрос, который мы сейчас обсуждали, не решить.

– Полагаю, вы имеете в виду вопрос об операндах чаросложения, которыми обладает ваша страна? – мило улыбнулась в ответ Элеонора, присаживаясь.

– Вы проницательны, как о вас и говорят. Ваш ум великолепно оттеняет вашу красоту. Я только что излагал уважаемому Петру Невину наши пожелания по этому вопросу.