Чароплет

— Это ваши военные конструкты?

— После окончания Гражданской войны они уже не столько боевые, сколько оборонительные — на случай нападения с воздуха. В основном предназначены для того, чтобы разрывать в клочья вражеские пилотируемые змеи.

Франческа невольно подвинулась ближе к Сайрусу. Всего какой-нибудь час назад он держал ее за руку. Не то чтобы она хочет повторения, но…

Она тронула его за локоть.

— И что понадобилось здесь боевому змею?

Большие светло-карие глаза глянули сквозь узкую щель между тюрбаном и вуалью. Франческа, смутившись вдруг, убрала руку.

— Не знаю. Я даже не уверен, был ли это и вправду змей.

— Магистра, — раздался за спиной голос Вивиан. — Призрак утверждает, что в вас заключена его память.

Франческа возвела очи к потолку.

— Да, он нашел записку, гласящую «наши воспоминания в ней», и вбил себе в голову, что я скрываю часть его сознания.

— Да еще не иначе как в пратексте, — добавила Вивиан. — Какое богохульство.

— Нет у меня его разнесчастных воспоминаний!

Призрак начал что-то писать, но Вивиан остановила его жестом.

— Зачем вы принесли его ко мне?

Франческа перекинула длинную косу за спину.

— Надеялась, он убедит вас, что Никодимус не действует заодно с демоном.

— Вас он убедил?

Франческа вгляделась в лицо престарелой волшебницы. Незрячие глаза смотрели куда-то в сторону, за правое плечо Франчески.

— Убедил, по совокупности наших разговоров с Никодимусом и Дейдре. Вечером я встречаюсь с Никодимусом. Хочу предложить ему объединиться с вами против демона.

Вивиан замерла. Лотанну впился в нее взглядом.

— В свете того… — начала Вивиан, и Лотанну подался вперед, словно хотел ей что-то шепнуть, но она продолжила, не обращая внимания. — В свете открывшихся обстоятельств я отправляюсь на встречу с Никодимусом вместе с вами.

— Он попросту не появится, если я кого-то приведу, — неуверенно покачала головой Франческа, не ожидая, что Вивиан так быстро клюнет. Странно это.

Лотанну все же вмешался, но шептать не стал, вместо этого вложив в руку Вивиан текстовый абзац. Вивиан прочитала и вручила ему ответный.

— Франческа, я вас не пущу.

— Простите?

— Призрак может, сам того не зная, оказаться адептом Тайфона. И если он вас убедил, то не исключено, что и завербовал.

Резким движением кисти призрак выпустил заклинание, которое распалось натрое: одна часть полетела к Вивиан, другая к Лотанну, третья — к Франческе. «Может, меня и редактировали без моего ведома, но я не слуга Разобщения», — прочитала она.

Лицо Вивиан смягчилось.

— Дух, вы сами себя не помните. Чтобы завоевать мое доверие, необходимо раздобыть вашу память.

— Последний раз повторяю! — воскликнула Франческа. — Нет у меня никаких воспоминаний…

— Само собой, магистра, — перебила Вивиан. — Ни в вас, ни в какой другой особе женского пола.

Все, опешив, уставились на Вивиан. Потом Шеннон разослал три копии вопроса: «Нет?»

— В той записке значилось: «Наши воспоминания в ней» в обрамлении кровавых пятен? — уточнила Вивиан у призрака.

Тот кивнул.

— А поскольку ни больших букв, ни знаков препинания не имелось, вы решили, что часть фразы скрыта под пятнами?

Еще кивок.

— Он подумал, что исказилось первое слово, и там, возможно, «ваши» воспоминания, а не «наши».

Вивиан будто не слышала.

— А записка лежала на книге?

Кивок.

— Тогда нужно вернуться в святилище и найти эту библиотеку.

— Но там демон.

— Ничего страшного, — пожала плечами Вивиан.

Франческа сочувственно посмотрела на Лотанну.

— Вы ведь в курсе, что она выжила из ума?

— Вы так увлеклись текстом, что забыли о контексте, в который записка была помещена, — возвестила Вивиан.

Озадаченно наморщенный лоб Франчески разгладился от внезапной догадки.

— Ваши воспоминания в ней… То есть в самой книге!

«Но кому понадобилось заключить мою память в книгу, а меня выпустить?» — поспешно написал призрак.

И тут Франческа все поняла.

— Не чарослову. Дейдре сказала, когда мы с ней летели на змее и она боролась с припадком, что отправила кого-то на помощь, но не уверена, получилось ли. Только тогда я не сообразила, о чем она.

Лотанну сдвинул брови в недоумении.

— А Дейдре-то как проникла в библиотеку?

— Ее принесли истекающую кровью после нападения ликантропов, с заклятьем в легких. Но оно не угрожало ее жизни, пока я не попыталась снять его и оно не переместилось в сердце. Так что пока заклятье ограничивалось легкими, она вполне могла проскользнуть в иерофантскую библиотеку — даже задыхаясь и истекая кровью. Выходит, она знала, в каких книгах заключены вы и ваши воспоминания, но не сумела вас с ними воссоединить.

Вивиан рассыпала по плечам длинные белоснежные волосы.

— Поэтому мы должны пробраться в эту библиотеку и…

— Все назад! — воскликнул Сайрус, отскакивая от окна.

Лотанну и Вивиан повиновались машинально, а Франческа только уставилась на него вопросительно, и Сайрусу пришлось оттащить ее в глубь комнаты за руку.

— Что там? — шепнула Франческа.

— Над таверной кружат три дозорных змея. Клином. Они так выстраиваются лишь перед нападением.

— Призрак, полезайте в журнал, — распорядилась Вивиан. — Остальные защищайтесь как можете. Мы с Лотанну отразим любой удар.