Чародейка-2

— Ну что, вопрос решен, идем дальше? — весело спросила чародейка, взяв спутников за руки и увлекая их прочь от причала. — Я хочу ужинать. Желаю морепродуктов! Кто со мной искать ресторанчик с рыбной кухней, а? Рядом с портом такой обязательно должен быть!

— Уф! Я наелась, — объявила чародейка, откидываясь на спинку кресла и бросая ножку краба на тарелку. Длинная лапка звякнула хитином о фарфор.

— Не знаю ничего, — покачала головой Джулия, пододвигая к чародейке прямоугольную тарелочку суши. — Хотела морепродуктов — изволь. Уж не думала ли ты, что зайдешь покушать в ресторанчик у порта, и ограничишься лишь одним жалким крабиком?

— Жалким крабиком?! Вот это чудовище — жалкий крабик? Да если бы мы были в море, еще неизвестно, кто бы кем покушал!

— Ты преувеличиваешь, — отмахнулась клешней Джулия. — Обычный морской краб. Вот, попробуй суши. Рис и рыба, завернутые в лист водоросли. Ничего лишнего.

— Что — всю дюжину?

— Конечно. Они же маленькие. И вообще — бери пример с твоего друга. Он вон сидит и кушает молча, не отвлекаясь на пустые разговоры.

— Мм, эта штука костлявая очень, — признался упомянутый друг. — Вот я и сосредоточен, поскольку выбираю. Но вкусная, пальчики оближешь!

— Свежайшая, — подтвердила Джулия, как раз облизывая пальцы. — В этом и прелесть ресторана у порта — свежайшие продукты. Они только из моря, их много, они дешевы. Поэтому еда здесь вкусная, а порции большие. А куда девать, зачем хранить? Назавтра все равно испортится. Да завтра и снова привезут! Корабли выходят каждый день в море. Отсюда морепродукты доставляются по всей стране, а уж в самом Камалоне с рыбой и морскими гадами проблем нет.

— Каждый день? — повторила Лайза. — Передай мне, пожалуйста, вон ту глазастую кракозябру.

— Держи. Каждый день свежая рыба. Есть и крупные рыболовецкие суда. Они уходят в море на целые недели и месяцы, особенно в сезон, когда идет миграция рыбы. И круглыми сутками ловят ее просто в нереальных количествах. Черпают сетями. У них в трюмах поддерживается низкая температура, и рыба лежит во льду и не портится. А некоторые суда имеют на борту соответствующее оборудование и сразу перерабатывают улов. В консервы, паштеты. Но каждое утро целые флотилии мелких суденышек выходят из порта Камалона. Они привозят свежий улов рыбы, крабов, устриц, а спрос в столице всегда есть.

— Устриц? Вы здесь и жемчуг собираете? — поинтересовался Саймон.

— Неа, здесь нет. В других районах выращивают. Там, в теплых водах, раскинулись целые устричные фермы. Там устриц выращивают и ради мяса, и ради жемчуга. А здесь просто на еду. Ну, попадается иногда, но это так, баловство.

— Погоди-ка, — бард отодвинул свою опустевшую тарелку и приложился к стакану белого вина. — Что значит — выращивают? За жемчугом ныряют, собирают раковины, находят жемчужины в некоторых…

— Ты представляешь, сколько так можно собрать? — вопросом ответила Джулия. — Есть хороший спрос на жемчуг, он красивый и ценится модницами и ювелирами. Нужно много жемчуга. Поэтому мы его выращиваем. Ну, то есть, выращиваем устриц. На специальных фермах. Очень удобно, в одном месте делаем и устриц к столу, как деликатес, и жемчуг ювелирам, как украшения.

— То есть, вы просто в одном месте собираете кучу устриц? Там, где нырять удобней?

— Мы выращиваем их, — повторила Скорпи. — Как свиней или там коров на ферме. Нырять совсем не обязательно, можно разместить маленькие раковины на решетке, и когда они созреют — поднять решетку на поверхность. Мы подбираем хорошие места — с водой нужной температуры, в тихих бухтах, где устрицы могут спокойно расти. И десятки тысяч их растут под надзором "пастухов". Регулярные урожаи, специально выведенные сорта, отличающиеся сочным нежным мясом. И жемчуг. В каждой раковине.

— В каждой раковине?! Как вам это удается?

— А ты знаешь, как образуется жемчуг? Вот открываешь ты раковину, а там — переливается жемчужина. Как она там оказалась?

— Ну, есть легенда, что это застывшие слезы. Девушки ждут на берегу возвращения своих любимых из странствий, плачут, их слезы падают в морскую воду и застывают капельками мерцающего перламутра. А устрицы ловят эти капельки и хранят в себе. Поэтому на Лире есть традиция — моряк, вернувшийся из дальних плаваний, дарит жемчужные бусы дождавшейся его невесте.

— Красивая традиция, — признала Джулия. — Все таки море настраивает людей на романтичный лад.

— Море делает людей романтиками или романтики идут в море? — философски спросила Лайза.

— Эй, вы мне тут демагогию не разводите, — погрозил Саймон. — Рассказывайте про жемчуг давайте, мне же интересно.

— Жемчуг производят сами устрицы. Это застывший секрет, которым они реагируют на вторжение. Когда что-то попадает в полость устричной раковины, моллюск начинает вырабатывать особую субстанцию, которая обволакивает посторонний объект и застывает. Во много-много слоев обволакивает, приводя к шарообразной форме.

— А что это за посторонний объект?

— Что угодно. Червячок. Песчинка. Нечто, что может повредить моллюску. Поэтому жемчужины круглые — так они не царапаются.