Чародейка-2

— Точно, — подтвердила чародейка, глянув в буклет. — Двадцать ступеней, и еще небольшая постройка на вершине, которая является входом. С земли не видна.

— Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что вход — на вершине этой горы?!

— Приятно общаться с понимающим человеком.

— Нам туда?

— Если мы хотим попасть внутрь, то да, — кивнула чародейка. — Или пробиваться напрямую через камень, хотя я слабо представляю как это сделать. Особенно не привлекая внимания.

— Ух. Высоко.

— Ну, там же есть лестница.

Четыре лестницы вели к вершине зиккурата. По одной на каждой из сторон пирамиды.

— Выглядит не очень воодушевляюще, — буркнул Саймон.

— Да ладно тебе, — легкомысленно пихнула локтем товарища в бок чародейка. — Это же просто лестница. Всего лишь ступеньки. Шагаешь на одну ступеньку, потом на другую. Шагнул четыреста семьдесят раз — и ты уже на вершине!

— Сколько?!

— Четыреста семьдесят, — радостно повторила Лайза. — Но это не точно. Смотри, так написано в этом буклете. Составители рекомендуют подсчитывать количество ступенек, пока будем подниматься. И если их число на самом деле иное, то нам полагается бесплатное мороженое и прокатиться на одном аттракционе на выбор! Йуу-хуу!

— Лайза. Я тебе удивляюсь, — Саймон нахмуренно глядел на веселящуюся подругу. — Четыреста семьдесят. Это почти что пятьсот. А это почти тысяча. И посмотри какие они крутые и высокие.

— Ты. Слишком. Мрачный, — вынесла свой вердикт чародейка, сопровождая каждое слово тычком пальца в грудь барда. — Куда делся твой оптимизм? Эй, когда мы познакомились ты был другим.

— О Единый! — вырвалось у Саймона. — Мы потерпели крушение геликоптера, сбежали от погони, нашли этот храм, который оказался каким-то дурдомом с рекламой и попкорном. И нам предстоит карабкаться по высоченной лестнице, чтобы попасть неизвестно куда, надеясь, что портал есть и работает! А тебя это забавляет, и ты ведешь себя, будто туристка на веселой экскурсии. И вообще, что это за речь обиженной девушки? Ты был другим. Скажи еще: я не такого полюбила.

Чародейка расхохоталась.

— Просто стараюсь находить радостные моменты в жизни, вот и все. И да — я туристка на экскурсии, забыл? — Лайза весело подмигнула барду. — Только вот от погони мы не сбежали, а лишь оторвались немного. Так что давай-ка поторопимся. А то скоро уже явится магистр Тиорий. А вдруг он после лесов и рек тоже мрачный, уставший и не оценивший юмора? Здесь же тогда вообще сплошная тоска и уныние будут. Я доступно выражаюсь?

Саймон глянул на безмятежно улыбающуюся девушку, почему-то вспомнил эпизод на борту "Селин" и кивнул:

— Вперед!

Спутники начали подниматься. Ступеньки действительно оказались высокими. Правда не все — некоторые были заметно ниже остальных. Длина ступенек также была непостоянной.

— Кто это только придумал, — бурчал Саймон вполголоса, держась на ступеньку ниже чародейки. — И зачем? Вот зачем делать ступеньки разной высоты и длины? Нет бы сделать нормально — пусть высокие ступеньки, пусть крутые, но одинаковые. Поймал нужный ритм и вперед до вершины: раз-два, раз-два. Так ведь нет! Они все разные, все. Одни чуть ли не по колено высотой, другие совсем низенькие. Одни преодолеваются за один шаг, а на других надо сделать два. На какой-то было вообще три шага. И в их расположении никакой системы. Никакого ритма. Меня это угнетает.

— Сто шестьдесят четыре, — откликнулась Лайза. — Сто шестьдесят пять.

— Ты их считаешь, — констатировал бард со вздохом. — Хочешь доказать, что тот буклетик содержит неверные данные?

— У меня есть шанс на бесплатное мороженое, и я не собираюсь от него отказываться. Сто шестьдесят восемь.

— А еще аттракцион на выбор, — напомнил Саймон.

— Тем более. Знаешь, я почти уверена, что это на самом деле розыгрыш. Пирамиду, как ты и говорил, наверняка изучали. Так что количество ступенек точно известно. Да они наверное все пронумерованы и описаны в археологических отчетах! Но для поддержания интереса, да и просто для веселья, администрация комплекса указывает в этих буклетах неверное число. Например, меняя его каждую неделю.

— Зачем так делать?

— Просто для интереса. Это же парк развлечений. Сам посуди, если истинное число неизвестно точно, и отдыхающий скажет, что количество ступенек иное, нежели указано — это же надо проверять, считать заново. Кому это нужно? Верный ответ известен заранее. И если турист называет правильное число — ему дают мороженку. Парку это не стоит ровным счетом ничего. Человек доволен и рассказывает друзьям. Всем хорошо и весело. Сто восемьдесят пять.

— Ох, это еще даже не середина.

— Хорош скулить, шагай веселей!

— У меня уже колено хрустит, — пожаловался бард.

— А в Академии это было стандартное упражнение на физических занятиях — бег по лестнице. Только мы по винтовой бегали, в главной башне. Триста шестьдесят девять ступеней, как сейчас помню. Вверх, потом вниз. Повторить. И еще разок.

— Так вот почему это тебя столь радует! Напоминание о школьных годах!