Чародейка

– Ты имеешь в виду тех, кто предпочитает оставаться невидимыми? – как бы невзначай спросил Милон.

Садира выругалась про себя. Хотя она даже словом не обмолвилась о цели своей поездки, старшина разгадал ее план. Прибыв в Ниобенэй, Садира собиралась вступить в контакт с местными членами Клана Невидимых в надежде, что тайная организация колдунов поможет ей с ночлегом и питанием и подыщет какого-нибудь надежного эльфа – если только такие существуют, – чтобы он показал ей дорогу к башне Пристан.

Садира вымученно рассмеялась, пытаясь сделать вид, что вопрос старшины удивил и даже развеселил ее.

– Что подтолкнуло тебя задать такой странный вопрос? – спросила она.

Милон пристально посмотрел на нее, затем указал на трость, которую она держала в руке.

– Вот эта трость, – пояснил он. – У тебя на бедре висит отличный стальной кинжал, но ты, видимо, совсем забыла о нем и так крепко сжимаешь в руке ручку трости, ка^ будто она – могучее оружие. Обычно так сжимает рукоять меча рука воина. Если бы ты хромала, то тогда трость была бы тебе необходима. Но женщина, которая так танцует, не нуждается ни в какой трости. Отсюда вытекает, что это – волшебное оружие" а ты не кто иная, как колдунья.

– Ты очень наблюдателен, но тем не менее заблуждаешься в отношении меня,– ответила Садира, горько сожалея о том, что ее мысли затуманены алкоголем. -~ Трость – семейная реликвия, напоминающая мне о матери, которой она раньше принадлежала.

Милон вежливо улыбнулся.

– Она тоже была колдуньей? – без тени смущения спросил он.

Садира сердито посмотрела на караванщика, Прикидывая про себя, не собирается ли собеседник оставить ее здесь. Как и большинство простых людей, вожатые караванов очень редко соглашались терпеть присутствие колдунов. И эта мх неприязнь к колдунам имела под собой серьезные основания. Они справедливо обвинял" колдунов в том, что именно они превратили Атхас в бесплодную пустыню, выкачав из пышной растительности жизненную силу и использовав ее для заклинаний.

– Если ты настолько уверен, что я колдунья, то зачем позволил мне присоединиться к каравану? – со страхом спросила Садира.

– Потому что ты заплатила за свой проезд, а я – честный человек, – ответил Милон. – Кроме того, я вижу разницу между колдунами истребителями растительности и порядочными колдунами. Если бы я увидел, что ты принадлежишь к первому типу, я никогда бы не предоставил тебе возможности встретиться с твоими коллегами из Клана Невидимых в Ниобенэе.

Садира не могла не согласиться с его логикой. Хотя ей никогда не приходилось вступать в контакт с организациями Клана Невидимых за пределами Тира, она была достаточно наслышана о том, что ни одна из них не потерпит присутствия истребителей растительности в своих рядах. Выслушав заверения Милона, она тем не менее решила на всякий случай не спешить с признаниями.

– Возможно, ты и сам колдун,– перешла в атаку Садира. – Ты ведь много знаешь о Клане Невидимых.

– Я вовсе не колдун. Мне все это известно, потому что одна из моих жен очень интересуется колдовством, – пояснил Милон. Он наклонился к Садире и тихо добавил: – Она в течение многих месяцев пыталась войти в контакт с людьми, связанными с Кланом. Теперь я надеюсь, что ты, может быть, поможешь ей.

– Мне очень жаль, но я действительно не представляю…

Садира остановилась, так и не закончив фразы, так как снова услышала странную трель. Но на этот раз Садира находилась вдали от музыкантов, и ей сразу удалось определить се происхождение. Это было нежное щебетание гигантского паука. Эти звуки ей довелось слышать только однажды, когда она находилась по ту сторону Кольцевых гор, в лесу, где обитали хаф-линги.

Милон с недоумением посмотрел на насторожившуюся колдунью.

– Что-то не так? Ты услышала еще что-нибудь? – поспешно спросил он.

– Разве ты не слышал щебетание? Милон утвердительно швнул.

– Наверно, какая-то птица. Я не могу сказать, какая именно, но… – начал было он, но не успел договорить.

– Это не птица, – прервала его Садира. – Это паук.

– Паук, который ше amp;чет, да еще так громко? – не веря своим ушам, произнес Милон. – Ты была права, отказавшись от броя. Ты юно перебрала.

– Нет, дело не в этом, – возразила Садира. – Это огромные пауки. Халфлинги, живущие в лесу по ту сторону Кольцевых гор, охотятся на них. Они употребляют их в пищу.

– Но мы ведь сейчас находимся очень далеко от гор, – сказал Милон.

С этим было трудно не согласиться. Пауки были смирными, ручными существами, которые строили гнезда на деревьях и питались разного рода грибами, в изобилии растущими среда густой травы в лесу. Совершенно невероятно, чтобы пауки смогли перенести длительное путешествие, перебраться из влажного, прохладного леса в жаркую, засушливую пустыню, где не росли ни деревья, ни грибы. Тем не менее колдунья была уверена в том, что щебетание напоминало звуки, которые издавали пауки.

– Если это не пауки, значит, кто-то имитирует звуки, которые они издают, и делает это очень искусно, – пояснила Садира.

– Кого ты имеешь в виду?