Чародейка

Лайза слабо улыбнулась, демонстрируя ладонь, на которой не осталось даже следа повреждений.

— Нам срочно надо отыскать надежное укрытие, переждать и выбраться из города. Так просто нас в покое не оставят. А второй такой фокус у меня в ближайшие пару дней не выйдет.

Улочка, двор, улица. Стража. Пятеро городских стражников, двое беседующих с ними людей в сером.

— Вон они!

Снова улочка, двор, черный ход какой-то забегаловки, главный вход этой же забегаловки, улица, поворот, улочка. Несколько человек разгружают бочки с телеги. Рядом открытый подвал.

— Сюда, я отведу им глаза.

Беглецы скользнули в подвал и затаились среди множества бочек. Работники закатили внутрь еще две бочки, поставили их на торцы недалеко от входа и вышли. Двери закрылись, снаружи лязгнул засов, щелкнул замок.

— Чудесно. Мы или в укрытии, или в ловушке.

Саймон достал из кармана световой кристалл и осмотрелся. Множество больших и маленьких бочек занимали почти все пространство низкого каменного подвала. Лайза подошла к одной из них, принюхалась.

— Вино. Кстати, Саймон, а откуда у тебя ножи появились?

— Арды подарили, — с невинным видом ответил бард, пытаясь вытащить пробку из стоящего поблизости бочонка. — У них как раз был замечательный комплект.

— Ясно, иди сюда, — позвала девушка, стоя рядом с двумя ближайшими к дверям бочками, — Надо открыть эти бочки.

— Зачем это?

— Скоро поймешь. Суть такова — самый верхний обруч снимаем, второй аккуратно подбиваем до той степени, чтобы можно было вытащить дно и не разломать при этом всю бочку.

Не без труда, но это получилось. Саймон приподнявшись на цыпочки заглянул в одну из бочек, зачерпнул ладонью вина, попробовал.

— Залезай внутрь, — указала девушка. — Постарайся не расплескать на пол.

— Зачем?!

— Нас ищут. Не забыл? Рано или поздно они начнут обыскивать дома в районе, где потеряли нас. Быстрее, мне тебя еще закрыть надо.

Лайза помогла барду забраться в бочку, вернула дно на место, набила обручи. Предстояло самое трудное — сделать то же для себя. О набивке обручей не могло быть и речи, поэтому чародейка закинула снятый обруч в дальний угол подвала, залезла в бочку, установила как можно плотнее дно, используя воткнутый изнутри ножик как ручку, и принялась ждать.

Она едва успела. Через короткое время послышались шаги по лестнице, замки снова лязгнули, и двери отворились, пропуская в подвал трех городских стражников, человека в сером и невысокого упитанного человечка, судя по богатой одежде и поведению — хозяина подвала, в сопровождении двух работников.

— Ну где же им тут прятаться? — спрашивал он плаксиво у контрразведчика. — Работники бы заметили, пока разгружались! И вообще, мой подвал…

Стражники тем временем сноровисто осмотрели подвал.

— Никого, сэр.

Человек в сером костюме отвернулся резко от продолжавшего что-то говорить хозяина и окинул взглядом помещение.

— Вином пахнет, — негромко произнес он.

— Ну, а чем же еще! — всплеснул руками виноторговец. — Конечно вином! Причем очень хорошим вином! Через пару дней я отправляю партию вина ко двору! Сам король будет пить это вино на Празднике Урожая! Это большая честь для поставщика, чтоб вы знали.

— Поздравляю, — буркнул контрразведчик. Он стоял у бочки, в которой прятался Саймон, и задумчиво смотрел на стену за ней. — Значит, это временный склад?

— Ну да! Сюда привозят вино, а потом оно расходится заказчикам — в трактиры, в гостиницы, в магазины. Обычно здесь кутерьма — одни бочки приходят, другие уходят. Я стараюсь не держать вино у себя, понимаете ли, быстро купил, быстро продал… Но сейчас у меня крупный заказ. Королевский! Поэтому я аккумулирую большую партию, которая вся отправится ко двору. О, должен признаться, это финансово невыгодно, я был вынужден задержать или вовсе отменить поставки моим постоянным клиентам, из-за загруженности склада. Но какой престиж! Какой статус! Поставщик королевского двора! Это поможет мне занять…

— Что ж, спасибо за сотрудничество, мастер Виго.

Люди вышли, прозвучали замки, и вновь наступила тишина. Выждав на всякий случай целый час, Лайза вытолкнула дно и высунула голову из бочки, осмотрелась, вылезла целиком и, оставляя мокрые следы, подошла к бардовскому убежищу.

— Слышал? Эй? Саймон, ты здесь?

Девушка постучала в стенку бочки.

— Саймон?

Лайза торопливо сбила обруч с бочки и выколупала дно, используя нож как рычаг. Бард сидел, по нос погрузившись в красное вино, и очень равнодушно отреагировал на открытие бочки. Чародейка ухватила спутника за шиворот и рывком подняла.

— Держись за стенки. Ты слышал?

Бард последовал указанию и несколько мутно воззрился на чародейку:

— Слышал что? Знаешь, через вино звук распространяется иначе.

— Через пару дней это вино отправят в столицу. Мы поедем туда.

— Каким образом?

— В бочках.

— А если эти бочки туда не отправят? — бард говорил странно медленно и тщательно. — Их тут много.

— В столицу? На праздник? — скептически хмыкнула Лайза. — Да они вывезут отсюда все. Ты что, не слышал?

— Ну хорошо. А что мы будем делать эти пару дней?

— Ждать.

— В бочках? — уточнил Саймон.