Чародейка

— Забавная история вышла! Надысь… тьфу, вчера то есть, каждый ведь тащил на праздничный стол все, что под руку попадется. И кто-то притащил настой сон-травы. Может помнишь, маленький такой кувшинчик, рядом с тобой стоял. Ты к нему часто прикладывалась.

— А, это такой густой зеленоватый напиток со вкусом мяты?

— Он самый. Его вообще-то по маленькой ложечке на кружку воды пьют, чтобы на всю ночь уснуть. А ты в одиночку весь кувшинчик… Я даже удивлен видеть тебя, ибо по идее — спать тебе не меньше недели.

— У меня повышенная скорость переработки ядов и лекарств. Кстати, долго арды будут так валяться?

— Пока не проспятся, конечно! Потом немного походят с тяжким похмельем, и в это время к ним лучше не приставать. А вот потом опять будут веселы и радушны. Ну, как они понимают веселость и радушие.

***

Это "немного" растянулось еще на двое суток, в которые спутники усиленно старались не попадаться ардам на глаза и потому бродили по окрестностям, любуясь потрясающими видами и беседуя.

— Зато мы видели Древних, — оптимистично заявил Саймон на одной из прогулок. — Эти зомби в подземелье — это ведь Древние?

— Скорее всего — да.

— А они не сильно от нас отличаются.

— Ну так, современное население Лиры — потомки Древних, — напомнила Лайза. — Немного одичавшие в Смутные времена, а потом выбравшие другой путь развития. С меньшим уклоном в технику, и большим — в магию.

— А как ты думаешь, почему благополучно умершие Древние превратились в ходячих мертвецов?

— Кто теперь узнает? — философски пожала чародейка плечами. Однако не удержалась от предположения. — Это ведь как-никак военная лаборатория была, как я понимаю. Мало ли что там делалось… После катастрофы ведь наш знакомый проснулся из-за сбоя, мало ли что еще сумело на воле оказаться, и с какими способностями. Да еще и сам гость из другого мира шлялся по комплексу и чего-то там мутил, кто знает, что и как могло повлиять. Они себя демонами, видите ли, не считают. Ха. В любом случае, теперь нам остается лишь строить гипотезы, поскольку все следы комплекса надежно похоронены за толщей камня.

— Не все, — задумчиво сказал бард, аккуратно доставая из-за пазухи какие-то бумаги. — Я все-таки не смог оставить их там.

Лайза узнала в бумагах регистрационную книгу и не придумала, что ответить.

— Мне еще вот что интересно, — обратилась девушка к спутнику через некоторое время. — Я слышала рассказы об ардах, и в них они предстают как страшные и умелые бойцы. Но при знакомстве с ними я подобного как-то не заметила.

— Ну, глядя на тебя, плохого тоже не ожидаешь, — хмыкнул бард. — Со времен усиления Конкордата, что привело к практически всеобщему прекращению войн, арды не выходили на поля сражений. Но еще полвека назад фаланга ардов представляла из себя грозную силу. Арды славятся металлургией, поэтому доспехи и оружие у них — высшего сорта. Также известно, что хотя среди ардов нет магов, им доступна некоторая разновидность волшебства — рунная магия. Тебя наверняка она знакома…

— Ты говоришь о чтении заклинаний с бумаги, не будучи при этом магом, или про нанесение рун на предметы, для придания им волшебных свойств? — уточнила чародейка.

— Второе. Мастера ардов наносят знаки силы на предметы еще на этапе производства, что придает вещам определенные свойства.

— Такой подход имеет свои недостатки, однако при создании зачарованных предметов является, пожалуй, лучшим, — кивнула девушка.

— Вот и представь себе плотный строй ардов, закованных в доспехи из высококачественных легированных сталей, да еще и с рунами защиты от вражеской магии, прикрытых щитами в ардовский рост… Противника оказавшегося близко, они встречают длинными копьями, а слишком близко — колющими ударами коротких мечей. А оружие у них столь же великолепное, как доспехи, и тоже зачарованное. И в открытом поле такая компания способна доставить огромную головную боль противнику, особенно когда в небесах парят несколько их любимых виверн, с которых наездники скидывают на врага коробки флешетт. А уж если сражаться в родных пещерах… Никто за всю историю не завоевывал ардов в подгорье. Сейчас арды живут спокойно, но случись чего — достанут из кладовок доспехи и сомкнут щиты…

День 13

На третий день Лайза подошла к вождю и напомнила, что вообще-то бы им бы хорошо бы добраться бы до ближайшего города. Бы. Вождь радостно объявил, что таких дорогих гостей они с удовольствием доставят куда надо, причем очень быстро.

— Вам Камень-град подойде? — осведомился Торвальд. Узнав, что подойдет, вождь пообещал доставить их туда в кратчайший срок. Завтра.

День 14

На следующий день спутники покинули гостеприимную деревню и направились вслед за провожатым, которым оказался старый знакомец Хагвальд. В дорогу им собрали запас провизии, Саймону подарили ардовскую гитару. Вождь написал сопроводительное письмо, наказав Хагвальду передать его по назначению.