Чародей по вызову

Камни прибрежной насыпи выпрыгивали из-под подошв, будто игриво пытались сбросить ступающих по ним людей в воду. Солнце сверху давило жаром на плечи, словно тяжелый мешок, а река, наоборот, мягко поддерживала опорой из прохлады.

Люди не знали. Они гуляли, болтали: смеялась троица подростков, втыкал в телефон здоровяк в косухе. Но только где-то вверху. Тут, внизу, лишь ветер резвился вокруг. Люди не знали, но чувствовали. И держались подальше. От реки — границы реального и сверхъестественного, от Вислы, что сокрыла в себе целый мир.

Чародей опустился на колено у самого края берега. Вытащил из кармана флакон с вдовьими слезами. И отстучал ровно семь капель. Одна за другой они срывались в воду. И с каждой все силнее нарастал не слышный простым смертным, и даже большинству демонов звон. Кап-кап — динг-донг, кап-кап — Динг-Донг, кап — ДОНГ.

— Держи, — протянул Анджей девушке часы с ее волосом. — Как только мы попадем к цмоку — песок начнет испаряться. У нас будет две минуты, прежде чем исчезнет последняя песчинка. После этого мы с равной степенью вероятности можем вернуться через четыре часа и четыре тысячелетия. Так что следи за временем.

В молчании прошла минута. За ней еще одна и третья. И из Вислы показалась аметистовая голова.

— Да? — поинтересовалась шелки.

— Передай цмоку, что чародей пришел за своей услугой, — ответил Анджей на польском, специально для Ани. — И сразу предупреждаю — промедлишь с передачей сообщения — цмок лично тебя прибьет.

Кашемировая поверхность реки тут же сомкнулась над головой шелки. Рисковать та явно не собиралась.

— И все же мне не дает покоя, что в реке посреди города целая стая демонов обитает.

— А что тут такого? — пожал плечами чародей. — Они же никого не трогают, в конце концов. Никому не мешают. Чего их трогать?

— Да я не в том смысле… Я вообще человек толерантный. У меня даже есть друг-демон. Помогла ему получить вид на жительство. Меня смущает, что люди все время ходят мимо и даже не подозревают ни о чем таком.

— Потому что не хотят подозревать, — буркнул Анджей. — И это ты еще в Лазенках после заката не была. Впрочем, я понимаю, о чем ты. Меня такое положение вещей тоже часто беспокоит.

Тишина попыталась было поднять голову, но продержалась недолго.

— Так значит, ты пожертвуешь ради этого услугой от дракона? — довольно флегматично спросила ведьма.

— Ну, можно было, конечно, связаться как обычно, и заранее назначить встречу… Но это как общаться через голубиную почту — долго и ненадежно. У нас просто нет времени на такое.

— Но все же услуга от дракона… серьезно?

— Ни мне, ни Дариушу не нравится это дело, и вдвойне не нравится — мое в нем участие, — вздохнул Анджей. — И тем не менее он настоял на моем в нем участии, настолько важным его считает. Так что я готов пожертвовать этой услугой. Тем более, что у меня все равно нет в обозримом будущем более достойного применения для нее.

— А ты дорожишь им, да? Дариушем?

— У меня…

Чародей не успел ответить. Их с ведьмой поглотила приливная волна.

Долгая охота 04

Пространство свернулось, все вокруг сжалось. Анджей и Аня в миг пронеслись сквозь ставшую вдруг изумрудной воду. А затем мир вывернулся наизнанку сквозь игольное ушко, и они оказались посреди бесконечного зала. Их окружали колоны из остановившихся водопадов. А меж них — дракон. Он замер в непрерывном движении. Застывший стремительный серебристый, будто из ртути, поток свернулся кольцами подобно змее. Далеко вверху, где-то меж звезд, он оканчивался человеческой головой. Ее ткали сотни и сотни ручейков. Замерзшие во времени, они постоянно текли, и потому черты лица дракона непрерывно менялись.

Юкианор заговорил, и вокруг, оставаясь при этом недвижимыми, на удивление мелодично зажурчали водопады:

— Благоприветствую, — дракон пытался следить за изменениями людских языков, но поспевать получалось не всегда. — Как жизнь, Анджей?

— Привет, Юки, — кивнул чародей. — Потихоньку. Сейчас по уши в… эм… одном деле. А сам как?

— Да все окей. И это дело настолько сложное, что ты решил ради него наконец-то стребовать свою услугу?

— Дело скорее важное, срочное и муторное, но в общем и целом — да, ты прав.

— Окей, помогу чем смогу. Не представишь мне свою спутницу?

— Анна Дубровская, — представилась спутница сама. — Временно свободная ведьма. Искренне рада встречи с тем, кто застал царя Соломона.

— Соломон, да? Самоуверенный наглец. И чего все на нем так помешались? А почему, собственно, «временно свободная»?

— Я на время разорвала контракт с Инквизицией.

— Это правильно, зело правильно…

— Извини, Юки, — вмешался Анджей, глядя стремительно истлевающий песок. — У нас во всех смыслах мало времени. Мы не могли бы перейти ближе к делу?

— Да, конечно, соррян. Так… что именно от меня требуется?

— Две недели назад один инквизитор начал приносить человеческие жертвоприношения. На данный момент было проведено четыре ритуала. Я хочу, чтобы ты сказал мне, кого или что этот человек протащил или пытается протащить в Явь. И на этом твоя услуга будет исполнена.