— Мой мальчик, мой тигр-р, — ласково нашептывал Анджей, поглаживая нэкомату. — Мой кор-роль, мой импер-ратор…
Кот отзывался довольным урчанием, от которого дрожали колени. Белобрысый комок плюшевости по имени Принцесса старательно пытался подражать ему, лежа на ступнях чародея. Она подросла и теперь помещалась там лишь наполовину. Непропорционально большая, лобастая голова и длинный хвост свешивались по бокам. Впрочем, наслаждаться жизнью ей это ничуть не мешало.
Их прервал рок. Покачав немного головой под припев лучшей песни AC/DC, Анджей таки поднял трубку:
— Привет.
— Привет, — отозвался Дариуш. — Слушай, нужна твоя помощь. Просто консультация, нужно чтобы ты высказал свое мнение по одному случаю.
— Ладно.
— Ладно? Вот так сразу?
— Ага.
— В прошлый раз ты отпирался как мог…
— Ага, а потом все равно участвовал в расследовании. Но до этого мою квартиру разнес огромный огненный петух. Если уж Вселенная хочет, чтобы я работал с Инквизицией — она найдет способ меня заставить. Так что лучше не усугублять.
— Хм, ну как скажешь, тогда я завтра заеду за тобой часа в два дня. Нужно подготовить все.
— Договорились, тогда до завтра.
— Давай.
Анджей как раз снял с плиты соус к макаронам, когда услышал царапающий звук проворачивающегося замка. Дариуш. Чародей уже давно выдал ему ключи, чтобы он мог приглядывать за Императором в случае чего. После переезда ничего не поменялось. Только комплект ключей. Ну, правда, теперь еще и за Принцессой придется присматривать… Шулеру заранее было жалко друга.
Кстати о Принцессе. Анджей аккуратно вытащил ногу из тапка, стараясь не потревожить щенка, умостившего на нем свою голову. Полузакрытые глаза, счастливая улыбка, мерно колышущееся пузо… даже клыки из бурого с рыжим налетом металла умудрялись не выбиваться из общей картины милоты и беззащитности. Не смог он оставить ее тогда. И тем более не смог бы сейчас. Да и Император, хоть и не признается, явно уже успел привязаться к «сломанному» ярчуку.
Чародей вышел в прихожую. Даруиш застыл на пороге, задумчиво смотря на железную подкову, прибитую под потолком. На этот примитивный оберег были завязаны зачатки магической защиты дома.
— Решил внести изменения в интерьер? — флегматично поинтересовался инквизитор.
Анджей скрупулезно и педантично выстраивал оборону с самого переезда. В прошлой квартире он побоялся портить убранство, чтобы не лишиться аванса, и ограничился самым минимумом. И чем все кончилось? Правильно. Его дом разнес будимир. И аванса он все равно не получил. Так что ну его в жопу. Теперь все поверхности планомерно украшались печатями, листками бумаги с демонически письменами либо молитвами и разномастными оберегами.
— Ага, можешь войти.
Получив разрешение хозяина дома, Дариуш наконец-то смог войти. Из этой особенности магических защит, собственно, и растут ноги всех этих мифов про то, что вампиры не могут переступить порог без приглашения.
Подумав, чародей выдал другу перманентное право на вход:
— Моя дверь всегда открыта для тебя.
Инквизитор понимающе-признательно кивнул.
А вот вошедшему вслед за ним юноше никакого приглашения не понадобилось. В нем не было ни грамма сверхъестественного. Ни магических способностей, как у Анджея, ни демонической крови, как у Дариуша. Да, это было очевидным недостатком любой волшебной защиты. Магия изначально предназначена для взаимодействия с нечистью и в любом другом направлении она работает с большущим скрипом.
Нэкомата приветственно потерся о штанину инквизитора. Тот согнулся практически пополам и провел длинными, паучьими пальцами по рыжему загривку:
— Как ты, старик?
Ответом ему был довольный рокот космодрома.
— А что Принцесса? — Дариуш поднял взгляд на Чародея.
— Неплохо. Демонов все еще боится, так что не подходи лучше к ней, но к Императору вроде привыкла.
— Вредная, но безобидная, — отозвался кот.
— Хорошо. Да, надо вас представить. Анджей, это Петр Сковронски — младший сотрудник Отдела Исследований Инквизиции. Петр, это Анджей Соколовски — наш консультант.
Худой, завернутый в джинсу парень искренне улыбнулся — и без того мягкие черты лица от этого стали напоминать теплый воск — и смущенно почесал нос. Привыкший быть выше большинства, он неожиданно оказался карликом на встрече баскетболистов. И хоть разница в росте, очевидно, была не столь впечатляющей — для него она ощущалась именно так.
— Рад знакомству, — чародей крепко пожал протянутую руку.
«Волкодавы» Штурмового Отдела, «ищейки» из Отдела Расследований и «гончие» ОБР. Псы Господни. И стоящие особняком «коты» из Отдела Исследований. Последних Анджей уважал больше всего.
— А уж как я рад, пан! Я читал ваши «Синергию адских наречий» и «Практическую теургию». Потрясающие работы! — Петр радостно потряс руку Анджея.
Гм… Он хоть и написал, по настоянию Дариуша, парочку рефератов для Института при Инквизиции, но не думал, что с ними и вправду кто-то ознакомился…
— Спасибо, приятно. Вы раньше, чем договаривались, — последнюю фразу чародей адресовал уже Дариушу.