Чародей из Атлантиды

– Ну что ж, поговорить мы сможем. Времени на это у нас будет предостаточно! А вот вернуться к друзьям, боюсь, вам не удастся… Но давайте поднимемся в мой кабинет, друзья, и там обо всем обстоятельно поговорим!

Гудвин вместе с гостями поднялся по винтовой лестнице, ведущей в небольшую, но очень уютную комнату. Вдоль ее стен стояли большие куклы разных фантастических существ. Рядом стоял верстак, и полка с различными столярными инструментами.

Страшила удивился:

– Точно такая же комната есть и в Изумрудном дворце!

Гудвин кивнул.

– Да, я с детства любил мастерить всякие забавные вещи. Это умение мне очень пригодилось, когда я попал в Волшебную страну. С помощью подобных кукол я долгие годы морочил головы простодушным жителям Зеленой страны… Э-э, да что теперь вспоминать о грехах молодости! Здесь, в стране Мертвых, эти хитрости мне вообще-то ни к чему. Но руки порой просто-таки сами тянутся к рубанку… Ну ладно, все это пустяки. Садитесь, дорогие гости, отдохните с дороги и немного перекусите!

И Гудвин указал на стулья, что стояли возле большого квадратного стола. На нем стояли удивительной красоты блюда с необычными фруктами. Элли сразу же почувствовала сильный голод и, усевшись за стол, сразу же вонзила зубы в сочный плод, чем-то напоминавший видом и вкусом персик.

Полкан встал на задние лапы, принюхался, а затем схватил зубами большую синюю грушу и мигом проглотил его. Гудвин поставил перед голодным псом целую тарелку с такими же фруктами.

– Эти груши со вкусом самой лучшей ветчины, – сказал он, с улыбкой потрепав пса по загривку. – Ешь, песик, ешь! Давненько же я не видал собак…

Том тоже попытался съесть одну из синих груш – не потому что бы голоден, а просто так, из интереса. Но увы, у него даже и зубов-то не было!

– Уважаемый волшебник! – обратился Том к хозяину замка. – Не могли бы вы меня быстренько превратить в человека? Тогда бы я смог попробовать все ваши чудесные фрукты.

Гудвин расхохотался.

– Я вовсе не волшебник! И никогда им, увы, не был.

– Нет, были! – возразил Страшила. – Уж я-то знаю, какие вы подарили мне замечательные мозги! А разве Железный Дровосек без волшебства мог бы получить такое чудесное любящее сердце, а Лев – смелость? Не надо нас обманывать, Великий и Ужасный, вы – могущественный волшебник! И мы очень рассчитываем на вашу помощь в борьбе с воинством проклятого Пакира.

Гудвин нахмурился.

– Ах, вот в чем дело… – промолвил он. – Выходит, мерзкий колдун не оставил свои замыслы завоевать край Торна? Элли, дорогая, я просто горю от желания услышать твой рассказ! К сожалению, я ничего не знаю о том, что произошло в Волшебной стране после моего отлета на воздушном шаре из Изумрудного города! Но это было так давно…

Элли съела еще несколько фруктов и почувствовала себя свежей и бодрой, словно после долго сна. И тогда она, не торопясь, обстоятельно рассказала Гудвину обо всех удивительных событиях, которые произошли к в краю Торна после ее возвращения из Большого мира.

Гудвин выслушал ее, слегка приоткрыв рот. Когда Элли завершила свой рассказ, он покачал головой, с изумлением глядя на девушку.

– Просто не верю своим ушам… – наконец, вымолвил он. – Выходит, вот зачем старая Виллина много лет назад перенесла твой домик из Канзаса в Волшебную страну… Она, оказывается, решила сделать тебя своей преемницей! А какие молодцы Железный Дровосек, Лев и ты, уважаемый Страшила! Я просто горд тем, что когда-то сумел вам немного помочь… Но чем я могу помочь вам теперь? Увы, я вовсе не волшебник. Может быть, вам поможет сам Торн?

Элли судорожно сглотнула. Она ожидала этих слов, но все же они потрясли ее до глубины души.

– Значит, этой страной правит сам великий Торн?… – дрожащим голосом спросила она.

Гудвин кивнул.

– Ну конечно! Предчувствуя свою близкую кончину, Торн создал землю Мертвых для себя и для своих витязей. Об этом рассказано в одной из книг, которую я нашел в библиотеке замка Атлантов.

Элли тотчас вскочила на ноги.

– Тогда нам надо торопиться! – воскликнула она. – Великий Торн, конечно же, сумеет нам помочь!

Элли хотела было выбежать из комнаты, но Гудвин успел схватить ее за руку.

– Подожди, милая девочка, – с мягким упреком сказал он. – Ты хочешь попасть к Торну – но я не знаю, где он живет!

Элли ошеломленно уставилась на Гудвина.

– Странно… Но мы можем просто пойти по желтой дороге, и рано или поздно обязательно придем во дворец великого волшебника!

Гудвин вздохнул.

– Если бы все было так просто, я бы давно уже покинул замок Атлантов! Увы, раз пятнадцать я уже странствовал по желтой дороге, но каждый раз почему-то возвращался к этому же замку. Голда утверждает, что и по воздуху тоже нельзя покинуть эту часть страны Мертвых. Видимо, Торн не очень-то хочет видеть у себя нежданных гостей. Боюсь, тебе и твоим друзьям придется навсегда остаться в Белом замке!

Глаза Элли наполнились слезами.

– Неужели ничего нельзя сделать? – тихо спросила она.

Гудвин задумался.