Чародей Амбермера

Марсия посмотрела на стол.

— А можно мне немного воды?

— А вот воду пить тебе вредно.

Странно, но выпитое вино почему-то сразу утолило жажду. Мясные рулетики оказались толстые и жирные, и Марсия проглотила не меньше трех, прежде чем задумалась о том, из чего они могли быть сделаны. Похоже, в основном — из бекона. Салфеток здесь не подавали, поэтому Марсии пришлось вытереть вино и жир с губ ладонью. Для нее это было все равно что плевать на пол.

Только насытившись, Марсия ощутила расслабляющее, успокаивающее действие вина. Она откинулась на спинку стула и решила, что сможет пока как-нибудь обойтись без душа и свежей одежды, не говоря уже о зубной щетке. Марсия осмотрелась. Не считая троих приземистых крепышей с большими тонкими ушами и одного долговязого, невероятно тощего мужчины в одежде пастора первых американских поселенцев, посетители заведения выглядели совершенно заурядно, как любые люди на улицах ее родного города. Хотя на крысоподобных людей, наверное, будут подозрительно коситься, окажись они на автобусной остановке. Впрочем, все зависит от освещения.

— Ну что, Лулу, как ты себя чувствуешь? — Сьюзи и здесь выглядела, как кинозвезда, случайно оказавшаяся в скучном, сером окружении. Одежда, макияж девушки, да и ее облик в целом — все было необыкновенно ярким, красочным и словно светилось изнутри, как окошко в печи, за которым бушует огонь. Сьюзи ничего не ела, только отхлебнула несколько глотков вина. Огненно-алая помада на ее губах совершенно от этого не пострадала.

Как она себя чувствует — это был слишком сложный вопрос, чтобы Марсия могла на него сейчас вразумительно ответить. Она наклонилась через стол к Сьюзи и негромко сказала:

— Что бы случилось, если бы я отдала ей кольцо?

— Твои неприятности сразу бы закончились. — Выражение на лице Сьюзи недвусмысленно объясняло, что она имеет в виду. Потом девушка негромко добавила: — Хорошо, что ты не называешь ее имени. Однако нам пора идти, — сказала она и встала.

Когда они вышли из помещения, на ступеньках Сьюзи снова взяла Марсию под руку.

— Я думала, ты не можешь меня коснуться, — удивилась та. Посмотрев на синяки у себя на руке, она добавила: — Она, например, не может.

— Она глупа, — сказала Сьюзи. — Ей вообще не стоило поднимать на тебя руку.

— Она говорила, что собирается меня убить.

— Я уже сказала, она глупа. Она знает, что не может тебя убить — до тех пор, пока ты носишь это кольцо. Ее единственная надежда — запугать тебя или как-нибудь обмануть. Но она обладает огромным могуществом и не привыкла соизмерять силы. Напав на тебя, она ослабила свою мощь, по крайней мере на время. Поэтому я смогла от нее ускользнуть. И еще потому, что она отвлеклась на новую жертву.

— На меня?

— Нет, на другого. Он явился после тебя. Но даже зная, что после ее нападения ты станешь сильнее, она понадеялась, что ты останешься в той лачуге. Она глупа, да и я тоже глупа. Я наблюдала за тобой. Если бы ты не выбралась сама, я пришла бы за тобой.

— Почему ты мне помогаешь?

Сьюзи спокойно посмотрела на нее:

— Это как раз ты помогаешь мне. Если бы не сила твоего кольца, если бы она не растратила на тебя свою мощь, я никогда бы не сумела вырваться из ее сетей.

Сьюзи повела Марсию в переулок напротив гостиницы. Узенькая улочка тянулась между полуобрушенными каменными стенами, пустующими домами с темными окнами и голыми участками земли, которые походили на унылые, давным-давно заброшенные садики. Спутницы шли молча, и вокруг них было очень тихо. В конце концов переулок вывел к узкой арке, соединяющей два высоких здания. Сьюзи пошла впереди, и, когда ее неожиданно поглотила тьма, Марсия на миг остановилась в нерешительности. Но отогнав неприятные мысли, она все-таки последовала за дрин.

Вскоре они вышли к тропинке, вьющейся по склону холма. В одну сторону дорожка круто поднималась вверх, в другую так же круто спускалась вниз — Марсия даже разглядела крыши домов там, внизу. На тропинке никого, кроме Сьюзи и Марсии, не было. В окнах некоторых домов на верхушке холма горел свет. В строениях ниже того места, где стояли женщины, не было видно ни огонька.

— Куда мы идем?

Сьюзи ответила, глядя на землю у себя под ногами:

— К кому-нибудь, кто поможет нам найти границу Срединных Сфер.

— Ты хочешь сказать, мы прямо отсюда можем попасть в Срединные Сферы?

— Ты — можешь. Иначе как ты сюда попала?

Марсия вовремя спохватилась и не произнесла имени Альды.

— Она меня перенесла.

Сьюзи повела спутницу вниз по дорожке.

— Она тебя не переносила, — ответила дрин, дойдя до изгиба тропы. — Ты просто оказалась слишком близко от нее. Она следила за тобой, вот и приманила к себе.

— Но у меня не получилось выбраться отсюда, — призналась Марсия. — Я уже пробовала. Ничего не вышло.

— У нее прочные сети, — сказала Сьюзи. — Ты обладаешь достаточной силой, чтобы уйти, но ты не знаешь пути. Поэтому нам и нужна помощь.