Чародеи

— Астероиды! — Сэм выпрямилась и пристально взглянула на Дара. — Как-то раз мы проделали это…

— И готов поспорить, что Солнечный Патруль не сообразительнее тех пиратов! — Дар повернулся к Лоне. — Можешь ли ты настроиться на скорость астероида?

— Еще чего! — воскликнула Лона. — Стоит отключить питание, и все мы превратимся в новый астероид с высоким альбедо!

— Не совсем, если между нами с Солнцем будет находиться большой камень. Мы сможем так быстро снизить скорость?

— Да, — Лона кивнула. — Это потребует большого количества энергии и, надо сказать, не покажется приятным.

Она оказалась права — был просто ад. Ну, могло быть и похуже, по крайней мере ей удалось так развернуть корабль, что они могли тормозить при помощи основного двигателя, и вместо того, чтобы рвать ремни, их вжало в кресла. Правда, вдавило так, что Дар готов был поклясться — он чувствует жесткий пластиковый каркас, а дышать нет никакой возможности. Нос, казалось, пытался растечься по лицу и добраться до ушей; глаза так и норовили вылезти из орбит. Дышать было нечем — как будто на грудь ему поставили штук триста подков, двух кузнецов и ломовую лошадь впридачу.

Потом давление постепенно начало ослабевать, него откинуло в сторону, когда Лона разворачивала корабль. Кресло медленно притянуло его обратно, он снова оказался лицом к кабине — вроде все по-прежнему, словно и не попадали в жуткий пресс-гамбургер.

Лона нажала кнопку, и свет погас.

Он думал о том, что она там, а он по-прежнему здесь, в ремнях. Такая возможность и пропадает!

В кромешной тьме раздался ее голос. — Я отключила все питание, значит, они не смогут выследить нас. Пусть это вас не смущает, вы можете смотреть в иллюминаторы. И тепла нам хватит надолго, корабль хорошо изолирован. Но должна предупредить вас, что кондиционер тоже отключен, так что дышите не очень часто, а то нас пятеро на такую маленькую кабину. Знаете, лучше поспать… дыхание будет легче. И не разговаривайте… это истощает запасы воздуха.

— Если питание отключено, то детекторы тоже, — пробормотал отец Марко.

— Правильно. Мы не узнаем, где они, разве что сможем увидеть. Ничего хорошего в этом нет, разумеется… они могут быть достаточно далеко, казаться всею-навсего маленькой яркой точкой, но окажутся поблизости в течение нескольких минут.

— Тогда как мы узнаем, когда можно снова включить свет? — спросил Уайти.

— Когда станем задыхаться, — ответила Лона. — Только в этом случае.

— Но они могут быть все еще поблизости, — возразил Дар.

— Жизнь полна всяких неожиданностей, — пробормотала Лона. — Но давайте ждать как можно дольше. Все, не разговаривать!

Кабина погрузилась в тревожную тишину, нарушаемую посапыванием и вздохами — люди разных возрастов и с разным состоянием здоровья пытались справиться со своим дыханием. Спустя несколько минут кто-то начал похрапывать — без сомнения, Уайти; Дар мог только позавидовать его выдержке. Сам же он смотрел в ближайший иллюминатор, и своими глазами видел, как маленькая светящаяся точечка на глазах превращается в патрульный корабль — Дар уже мог различить его очертания.

— Приближаются, — пробормотала Лона.

— Любители всяких ухищрений, — хмыкнул отец Марко. — Они больше не доверяют собственным глазам; если на сверхчувствительном экране ничего нет, то значит, и в самом деле ничего нет.

— Вот и притворитесь несуществующими, — прошипела Сэм. — Заткнитесь!

Патрульный корабль выплыл из-за вершины огромного астероида, за которым притаился "Луч Надежды". Дар затаил дыхание; если кто-то там и смотрел в иллюминатор, то знал лишь то, что появится огромная красная вспышка; его жизни придет конец еще раньше, чем эта вспышка отразится в глазах. Но он не видел ни одного иллюминатора, корабль миновал их и исчез среди космического утиля.

Сэм облегченно вздохнула, но Лона прошипела. — Оставь при себе!

— Что? — возмутилась Сэм. — Дыхание?

— Надежду, — рявкнула Лона.

— А что в этом такого? — спросила Сэм, но отец Марко не дал ей высказаться до конца. — Уже скоро.

И он оказался прав.

Снова появилась эта космическая акула, на этот раз совсем близко над ними, так что Дар уже ожидал вопроса насчет того, не хочет ли кто застраховать жизнь. Но, видимо, в приютивших их астероидах достаточно никеля и железа, чтобы скрыть "Луч", потому что патрульный корабль задрал нос, поднялся и стал удаляться, пока не исчез в облаке парящих над головой камней.

Общий вздох заполнил кабину, и Уайти крякнул:

— А? В чем дело? Они нашли нас? А? Что?

— Мне кажется, они прошли над плоскостью эклиптики, дедушка, — успокоила его Лона.

— Надеясь получше рассмотреть нас, — предположил Дар.

— Теперь и я могу надеяться? — пробормотала Сэм.

Что-то брякнуло снаружи, и Лона включила питание. Только в том случае, если мы выберемся отсюда, — ответила она Сэм. — Нас навестил первый сосед, намекая, что нам следует убираться отсюда.

— С нами столкнулся маленький астероид, — объяснил Дар, когда загорелся свет и сила тяжести снова вжала его в кресло. — Странно, что до сих пор только первый, они давно могли расколотить нас на мелкие куски.