На тыльной стороне его рук появился мех, а ногти его росли, изгибаясь. Лоб и щеки опушились шерстью. Нос, рот и подбородок срослись и вытянулись, заостряясь в морду. Уши его переместились на макушку и тоже заострились. Он отшвырнул темный плащ; все его тело было покрыто серебристой шерстью, ноги стали задними лапами. Он упал на четвереньки. Кисти рук у него укоротились, предплечья удлинились; руки тоже стали лапами. Пробился хвост и вырос в длинный серебристый хвостище. Серебристый волк припал к земле, зарычал, заурчал глубинами горла и прыгнул. Род крутнулся в сторону, но волк сумел как раз достаточно изменить курс прямо в воздухе; его зубы разодрали Роду предплечье от локтя до запястья. Волк приземлился и закружился с радостным воем. Он пригнулся, высунул язык, а затем снова прыгнул. Род нырнул, упав на колено, но волк поправился прямо в полете и обрушился на него сверху. Его задние лапы царапали ему грудь; огромные челюсти нащупывали, как бы вцепиться ему в хребет. Род с трудом поднялся, наклонился вперед и изо всех сил пихнул волка в брюхо. Волк полетел, но когти его разодрали Роду спину. Волк приземлился на спину, крепко ударился и взвыл от боли. Но поднялся на ноги и принялся кружить вокруг Рода, кровожадно рыча. Род поворачивался, держась лицом к волку. Как можно управиться с вервольфом? Векс сказал бы, он должен знать, но Векс все еще пребывал в отключке. Волк зарычал и прыгнул, целясь Роду в горло. Род низко пригнулся и сделал выпад твердой ладонью. Его пальцы попали волку прямо в солнечное сплетение. Род отпрыгнул назад, принимая стойку. Волк заскреб землю, стараясь восстановить дыхание, пока жизнь снова вливалась в его нервы. Род кружил вокруг него, против часовой стрелки, наудачу. Чем бороться с вервольфом? Волчником, очевидно. Но Род без учебника ботаники не смог бы отличить волчник от ядовитого плюща. Вервольф испустил долгий скрежещущий вздох и поднялся в стойку. Он зарычал и начал рыскать, тоже против часовой стрелки, вокруг Рода, высматривая возможность броситься на "его. Вот и все в пользу кружения против часовой стрелки, подумал Род и изменил направление, кружась теперь по часовой стрелке в попытке подойти к волку сзади. Волк прыгнул. Род развернулся в сторону и сделал выпад правой в челюсть волку, но волк поймал его кулак зубами. Род заревел от боли и пнул зверя в брюхо. Клыкастый снова отправился передохнуть, освободив руку Рода, когда челюсти распахнулись, глотая воздух. Серебряные пули. Но химическое огнестрельное оружие уже тысячи лет как вышло из моды, а ДДТ отделался от серебряного стандарта куда как раньше. Распятие. Род принял твердое решение взяться за религию. Все равно ему нужно хобби. Тем временем его лохматый друг снова собрался с силами. Задние ноги напряглись, и он прыгнул. Род шагнул в сторону, но волк явно и рассчитывал на такой шаг. Он распростерся на груди, покрытые слюной челюсти щелкали, стремясь к яремной вене Рода. Род упал на спину. Он подтянул к груди ноги, всадил ступни в брюхо волка и лягнул, катапультировав представителя семейства собачьих подальше от своего тела. Волк тяжело упал и заизвивался, подсовывая лапы под тело. Чего еще не любят вервольфы? Чеснок. Род закружил вокруг волка, нащупывая в кошеле оставшуюся от обеда колбасу с чесноком. Волк разинул пошире челюсти и откашлялся. Род зачавкал, набив рот колбасой. Волк поднялся на ноги со злым, очень решительным рычанием. Он напрягся и прыгнул. Род поймал зверя под передние лапы, закачавшись под тяжестью его тела, и дыхнул ему прямо в морду. Затем он бросил волка и отпрыгнул. Волк покатился, отплевываясь, кашляя, с содроганием втянул в себя воздух и рухнул пластом. Его фигура вытянулась, расслабилась и снова медленно вытянулась — в траве лежал, лицом вниз, высокий жилистый голый мужчина, бессознательное тело, дышащее с трудом. Род опустился на колени. Спасен колбасой с чесноком! Трава зашевелилась у его колена; он смотрел в улыбающиеся глаза Робина Доброго Малого.
— Возвращайся с нами, коли желаешь, Род Гэллоуглас, ибо отныне наши тропы — твои, можешь ходить по ним в свое удовольствие.
Род устало улыбнулся. — Он мог убить меня, — произнес он, кивая на лежащее без сознания тело вервольфа.
Пак покачал головой.
— Мы следили и предотвратили бы смерть любого из вас, а что до твоих ран — пустяки! Мы их быстро вылечим.
Род поднялся, недоверчиво кивая головой.
— И потом, — добавил Пак. — Мы также знали, что ты такой могучий чародей, что сможешь нанести ему поражение…
— О? — вскинул бровь Род. — А что, если бы я им не был? Что, если бы я оказался черным магом?
— Тогда, ясно, — усмехнулся Пак, — ты бы вступил с ним в союз против нас и попытался бы выбраться из тюрьмы.
— Гм. — Род пососал нижнюю губу. — А разве это не поставило бы вас в довольно деликатное положение?
— Нет, — снова усмехнулся Пак. — Волшебству двунадесяти эльфов никогда еще не равнялись силы двух чародеев.