Чарли. Котенок, который спас жизнь

– Ты уверена, что это правильно? – с сомнением повернулся к Лоре Джулиан. – Хватит ли у тебя сил? Ведь это целая история – каждый день готовить два ужина! То есть я, конечно, готов помогать, но я возвращаюсь домой довольно поздно…

Лора рассмеялась.

– Джулиан, не волнуйся. Я не собираюсь изучать вегетарианскую кухню!

– А вот я собираюсь! – сказала Кэролайн. – Это же справедливо, правда? Ну, раз уж я сама решила есть не то, что вы. И вообще, мне это действительно интересно. Сначала я приготовлю овощное рагу с орехами, а потом чечевицу, а потом…

– Сборник рецептов мы тоже купили, – пояснила Лора Джулиану.

– И начать я хочу сегодня же! Вот только переоденусь и буду готовить ужин, – с этими словами Кэролайн умчалась наверх.

– Я понимаю, что поначалу Кэролайн будет трудно готовить себе, – с улыбкой сказала Лора. – Конечно же, я присмотрю и помогу. Но вреда от этого не будет. Мы с ней можем учиться вместе. У страха глаза велики, а на самом деле все будет проще, чем кажется. Может, и мы захотим попробовать эти блюда – раз-другой в неделю. Слишком много мяса тоже вредно, сам знаешь! – добавила она.

Серьезно? Я не верил своим ушам. Разве можно обойтись без мяса? Даже когда я жил в нужде и лишениях среди бродячих котов, жизнь нам спасали остатки бургеров и колбасок из помойки, да время от времени редкое лакомство – живая рыба. Но все это не важно! Признаюсь, я был так рад, что Кэролайн не больна, что мне было не важно, что она теперь будет есть – лишь бы взрослые помогли ей почувствовать себя лучше.

– А еще доктор Пирсон напомнил, что у девочки приближается период созревания, – шепотом добавила Лора. – Так что усталость и раздражительность могут объясняться еще и этим, а не только низким гемоглобином. Так же как и перепады настроения, и грубость!

Говоря это, Лора улыбалась, но я все же был рад, что Кэролайн ее не слышит!

– Серьезно? А не рано ли? Ей же всего одиннадцать!

– Уже почти двенадцать, – поправила Лора. – Ничего особенного, Джулиан! Я могла бы и сама догадаться, но почему-то была уверена, что из-за болезни и химиотерапии взросление у Кэролайн наступит позже. А доктор сказал, что это не обязательно затормаживает процессы в организме.

– Беда в том, что мы с тобой оба видели знаки, но совершенно неправильно их истолковывали. Думали, что причина другая. Намного более страшная. Словом, за деревьями не увидели леса.

– Да, ты прав. Ну, теперь ей станет лучше, – Лора погладила Джулиана по руке. – Прямо гора с плеч, правда?

И не говорите. Честно говоря, от облегчения я даже ослабел. Нужно было лечь и отдохнуть. Но сначала – потереться о ноги Кэролайн, чтобы показать, что я тоже очень рад.

Совсем поздно, когда Джессику уложили спать, а Кэролайн отправилась наверх делать уроки, к нам зашла Ники. Ей, конечно, тоже не терпелось узнать, что сказал врач.

– Я так рада, что нет ничего серьезного, – с облегчением вздохнула она, выслушав рассказ Лоры. – И хорошо, что новая школа тут ни при чем. Я немного волновалась, что ей там будет слишком трудно.

– Нет, она справляется, и школа ей нравится, – сказал Джулиан. – И мы уверены, что поступили правильно, выбрав эту школу. Да, дорогая?

Лора кивнула.

– Кэролайн счастлива, что оказалась в средней школе Большого Брумфорда, ездит туда на автобусе со всеми своими друзьями, а с Грейс они вообще в одном классе. Да и школа хорошая, так что все в порядке. Здорово, что для нас нашлось место, ведь мы передумали в последний момент.

– Да, – кивнул Джулиан. – Если бы мы сразу сели и поговорили с ней по душам… А мы только твердили, что лучше знаем, что ей нужно. У частной школы может быть превосходная репутация, но что с того, если Кэролайн была бы там несчастна и возненавидела нас? Зато здесь она в кругу друзей. Она так долго была одинока, что сейчас это для нее важнее всего. Что тут странного, что она на нас обижалась и злилась…

– Зато теперь она счастлива и со здоровьем все наладится, вот что главное, – мягко сказала Ники. – Кстати, а что с сотрясением мозга? Доктор не говорил – может, какие-то симптомы проявлялись и по этой причине?

– О да, он сказал, что это, возможно, усугубило проблему, – ответила Лора, – но причина анемии, конечно, не в нем. Но, знаешь, он подтвердил то, что сказали в Мэддитонской больнице – если бы Кэролайн не госпитализировали сразу после удара, общая картина могла бы выглядеть совсем иначе. И вообще, только представь, что могло бы случиться, если бы они с Грейс и дальше бродили неизвестно где?! У нее ведь было сотрясение, не говоря уже о кровоточащих ранах… В общем, могла случиться катастрофа, – закончила она еле слышно.

– Слава богу, что она попала в больницу. Получается, Чарли и в самом деле спас ей жизнь.

– Да, – Лора посмотрела на меня и улыбнулась. – Это так.

– Наша Кэролайн вернулась к нам… в прямом и переносном смысле, – добавил Джулиан, и я снова услышал, как дрожит его голос.

Лора, судя по всему, тоже это заметила, потому что она подошла и обняла его. Он улыбнулся и сказал:

– Да и у тебя настроение стало получше, правда, родная? Теперь, когда с малышкой меньше хлопот…