Быть бардом непросто

– Все, что попросишь… – Но, заметив фанатичный блеск в моих глазах, белобрысый исправляется: – В пределах разумного, конечно.

– А почему он мне никогда ничего не дарил?

– Ну… наверное, и впрямь боится к вам соваться.

– Это правильно… Он человек? Маг, наверное. А зачем он дарит подарки?

– Просто так… чтобы все были счастливы.

– Он что, свихнувшийся богач?

– Нет. Просто добряк.

– А когда он успевает понаделать столько подарков?

– Ну… эм-м… у него для этого есть целый год.

Аид, не ожидавший целого шквала вопросов с моей стороны, явно нервничает. Но я уже представил себе невозможное и все никак не мог понять, в чем суть этой игры под названием «Новый год»?

– То есть ты хочешь сказать, что где-то живет мужик, который целый год делает подарки, а потом за одну ночь всем их разносит и ничего взамен не получает?

– Почему ничего? А счастливые улыбки детей и взрослых?

– Знаешь, когда я беру что-нибудь с прилавка и улыбаюсь, что-то это за плату еще никто не принимал.

– Он особенный.

– Я понял-понял. А на что он живет?

– Ну… у него есть помощники.

– И он их ест?

– Нет! Он… они… помогают делать подарки весь год.

– Куча рабов, я понял. Небось и еду они добывают.

– Почему рабов?

– Он им платит?

– Э-э-э… нет.

– Тогда чего спрашиваешь? Целый год работать за бесплатно будет только раб. А где живет сия одиозная личность?

– Ты где таких слов набрался?

– Я бард. Я много читал. Кстати, надо будет зайти в книжный магазин.

– Ты меня поражаешь.

– Знаешь, не все мы – неучи, которые чуть что – горазды лезть в драку.

– Ну-ну… – скептически продолжает Аид. – Дед Метель живет на Северном полюсе.

– Там море.

– И лед.

– Он живет на льдине?

– Да. Он же дед Метель.

– Бедняга. Год сидеть на льдине, делать подарки, да еще и отдавать их даром… Я бы утопился.

– Ему нравится! Понимаешь? Нра-вит-ся! Улыбки детей, праздник, украшения, елки.

– А при чем тут елки?

– Это тоже традиция. В канун Нового года каждый разумный житель приносит в дом елку, наряжает ее и ложится спать. А утром находит под ней подарки.

– От деда Метели?

– Именно.

– Он еще и домушник?

– В смысле?

– За ночь вскрыть столько домов и оставить символы того, что он там был… Это даже мы такое провернуть не смогли бы. Даже если бы сильно ускорились. И часто его ловят за таким занятием?

– Нет. Его еще никто и никогда не видел.

– Но должен же быть треск, когда выламывают двери, скрип половиц в конце-то концов… да еще и подарки… Уверен – он вваливается с огромным мешком.

– Дед Метель умеет останавливать время и спускается через дымоход.

– А если умеет останавливать время – чего лезет в грязную трубу? Адреналина в жизни не хватает? О да! Это поистине острые ощущения – предвкушение углей, которые вонзятся в зад…

– Фтор!

– Что? – растерянно смотрю на злого, возмущенного Аида, который никак не может до меня что-то донести.

– Он – дух!

– Привидение?

– Дух Нового года!

– Ага… Призрак, что ли?

– Неважно.

– Призраки бестелесны. Они не могут таскать подарки и останавливать время.

– Это особый дух. Он может. И у него есть маленькие помощники. Эльфы.

Мой хохот его прерывает. Смеюсь так, что слезы текут из глаз, и все никак не могу успокоиться. Приходится даже упереться руками в колени. Белобрысый возвышался надо мной с видом праведника, которого попросили показать дэймосу рай.

– Ты чего ржешь как сивый мерин?!

– Ой, прости, – вытираю слезы, кашляю в кулак и восхищенно смотрю на светлого.

– Так вот чем вы весь год в Вечном лесу занимаетесь. Подарки всем делаете! А я-то думал…

– Знаешь, иногда мне хочется тебя придушить.

Широко усмехаюсь и хлопаю его по плечу.

– Ну прости, прости. Но ведь это дурацкая история, согласись. Жить в холоде и думать о том, как осчастливить весь мир. Этот дух должен быть как минимум очень и очень могущественным. А таких не существует. Наверняка все подарки делают друзья и родственники, а потом суют под елку и рассказывают байки о великом деде Метели.

Аид только вздыхает и идет вперед. Больше о празднике он не заговаривает.

В тот день мне покупают шикарный белый плащ, которым не погнушался бы даже мой отец. Теплый, красивый и пушистый, он радует мою душу и согревает тело. В дополнение к нему мне покупают теплые варежки, меховые штаны и шапку-ушанку. Шапку я откопал чисто случайно, пока белобрысый торговался с продавцом. Когда он обернулся на мой радостный вопль и увидел это на моей голове… он застонал и попросил снять. Но я не поддался и решил так и ходить. А что? И голову греет, и выглядит убойно.

Глава 14

Неделю мы живем как в раю. Щуплый чумазый разносчик приносит нам еду и вино каждый день. Мы гасим долг, который все еще имеется у нас перед гномами. Да и Таичи с Генриеттой периодически заглядывают на огонек. Я пою им свои песни, баллады, выступаю на бис, и порой мы засиживаемся до утра, беседуя то об одном, то о другом.