Быстрее света

— Подозреваю, что главным образом из-за здешней пищи, — ответил Брент. — Круллены кормят нас той же жидкой грибной кашей, которую едят и сами. Поскольку она несовместима с нашим метаболизмом, то ни к чему хорошему это привести не может. А может, дело в психокогнитивном манипуляторе.

— А что такое психокогнитивный манипулятор? — спросил Джейсон.

— Мерзкое усовершенствование нейроманипулятора, — пояснил на этот раз Дракс. — Эта штука настолько точно отрегулирована, что способна изменять деятельность клеток головного мозга, иными словами, может внушать жертве любые мысли. «Корпорация» использует эти устройства во многих своих тюрьмах, чтобы заключенные вели себя тихо. Вполне возможно, что прямо сейчас в наше подсознание вкладываются пассивность и покорность.

— Но я не чувствую никаких изменений, — возразил Джейсон.

— Воздействие носит кумулятивный характер, — пояснил Ральф, — но отдаленные последствия разрушительны. Мне кажется, что его включили намного выше нормального уровня. Через несколько часов вас начнут одолевать тревожные сомнения, правильно ли было спорить с властью «Корпорации». Постепенно вы почувствуете себя антисоциальными элементами, паразитами, ослабляющими общество. Пройдет еще несколько дней, и ваша самооценка упадет до опасно низкого уровня. Несколько жертв подобной психологической обработки покончили жизнь самоубийством, а остальные — большинство — просто теряли волю к жизни, ложились и помирали.

— А вы? — подозрительно спросил Дракс. — Не похоже, чтобы вы испытали воздействие такой обработки.

— Мы ведь журналисты, — ответил Ральф. — В отличие от большинства людей мы приучены считать себя антисоциальными элементами. И оказалось, что наша самооценка значительно укрепилась благодаря тем мыслям, которые они пытаются внедрить в наше сознание.

— А где же находится этот самый психокогнитивный манипулятор? — спросил Джейсон. — Может быть, нам удастся его каким-то образом размонтировать?

— Сомневаюсь, — сказал Дракс. — Это скорее всего огромных размеров машина, спрятанная где-то глубоко внизу, а насчет копать у нас туго.

С этими словами он ударил ногой по металлическому полу.

— Нужно сделать что-нибудь такое, что поддержит наш моральный дух. Давайте, что ли, споем песню протеста! — предложила Алекс.

— Ни за что, — отозвался Дракс. — Это верный путь к отчаянию.

— Мне думается, что манипулятор уже работает, — заметил Джейсон. — Я, например, точно начинаю испытывать упадок духа.

— Чушь! — отрезала Алекс, беря его за руку. Вдруг на нее нахлынула волна нежности к своему земляку, и она еле сдержалась, чтобы не поцеловать его в губы. — Мы слишком многого достигли, чтобы сейчас сдаться. Мы должны найти эту дурацкую бомбу и помешать этим идиотам взорвать ее.

— Ты права, — согласился Джейсон. — Но сначала нужно понять, как отсюда выбраться.

— Единственное, что пришло мне в голову, — это попытаться наброситься на охранников, когда они принесут нам пищу, — заявил Дракс. — Скажите, Брент, сколько их при этом обычно приходит?

— Всего один, — ответил Брент. — Подозреваю, они сильно надеются на психокогнитивный манипулятор, который быстро приводит пленников к покорности. Но вам следует быть осторожными. Эти круллены на самом деле гораздо сильнее, чем кажутся, и охранники всегда вооружены.

— Предлагаю следующее: один из нас спрячется за дверью и захватит охранника врасплох, — сказал Дракс. — Самое сложное в том, что у круллена шесть рук, и это дает ему преимущество, если дело дойдет до выхватывания оружия. Тот из нас, кто набросится на него, должен будет его вырубить или отобрать у него бластер. И то и другое вряд ли будет легко.

— И вы вызываетесь добровольно на эту героическую роль? — спросила Алекс.

— Я бы вызвался, но у моего тела не хватает массы, — ответил Дракс. — Он меня просто отшвырнет в сторону.

— На нас не смотрите, — поспешил заявить Брент. — Мы — журналисты. Сделать репортаж о том, как вы спасли вселенную, было бы отлично, но помогать мы не можем. Это было бы вопиющее нарушение этики. Наша профессия — сообщать новости — а не создавать их.

— Я сделаю, — вступил в разговор Себастьян. — Меня учили приемам рукопашного боя. Один быстрый удар в область сонной артерии — и дело сделано.

— Не пойдет, — возразил Дракс. — Вас и навигации учили, а я видел, как вы пытались идти по карте по туннелям. Похоже, что остается только Джейсон.

— Но это несправедливо! — запротестовала Алекс.

— Нет, справедливо, — возразил Джейсон. — Это была моя идея прилететь сюда, и я обязан благополучно вернуть вас всех обратно.

— Но ты ведь в жизни никого ни разу не ударил! Тебя же при одной мысли о драке корежит! — заявила Алекс.

— Сейчас совсем другое дело, — ответил Джейсон, прячась за дверью. — Я еще никогда в жизни не был настроен так решительно.

— Что ж, если ты уверен, то удачи тебе! — сказала Алекс и после секундного раздумья подалась вперед и поцеловала будущего героя в губы. Он сперва ответил ей поцелуем, но тут же стал мычать и отбиваться.