Буря и натиск

С этого момента на всей линии фронта шли в основном позиционные бои. Зеленые снизили темп наступления и сменили тактику. Теперь ставка делалась на постепенное и планомерное выдавливание противника с их позиций, на методичный захват населенных пунктов и стремительные и неожиданные рейды ударных частей вроде батальона «Смердящий». Ожесточилось противостояние на магическом фронте. Дети Цветов изменили характер своих мистических наскоков, пустив в дело весь имеющийся у них арсенал, а надо сказать, был он немалым. Иной раз только магия и спасала эльфов от очередного жуткого разгрома. В той же степени, как ответные ходы Особого Гобломантского Корпуса, дерущегося на передовой, сохраняли, насколько это возможно, в целости шкуры зеленых.

Впрочем, надо отдать должное эльфьим военачальникам. Наиболее талантливые из них, менее всего склонные к теоретизированию и предпочитающие практику разговорам, смогли организовать гоблинам достойный отпор. Ряд неслабых поражений убедил зеленых, что война не будет молниеносной. Дети Цветов хорошо понимали, что отступать им некуда, что союзники их за пределами Злоговара только соплеменники в других королевствах, а потому дрались яростно, призывая на помощь то, чего, по мнению антигоблинской пропаганды, нет у захватчиков. Интеллект. Интеллект, помноженный на талант, помог выдвинуться на самый верх многим эльфийским командирам, начавшим войну еще лейтенантами. Они вытеснили полководцев старой школы и показали, на что способны. Теперь большая часть новых военачальников командовала армиями, нанося гоблинам чувствительные уколы в самые неожиданные места. Имена Вриаля Дафинга, Хуорена Ваэста, Марнана Антосаалы были на устах по обе стороны линии фронта. Их возносили и проклинали. Давали ордена и назначали награды за головы. Спонсировали это мероприятие гномы. За убийство каждого из этих трех давали по сто тысяч золотых, и немало зеленых мечтало добраться до ненавистных эльфюг. Дело было даже не в деньгах. Гоблины помнили свои поражения под Жутью, Копной и Вялым Пугалом, помнили и мечтали о реванше.

Реальность требовала от Детей Цветов стать более гибкими в выборе методов. Теперь эльфы не чурались перенимать тактику ведения войны у своего врага. Масштабных побоищ наподобие Галдайно-Феайнской Операции, проведенной перворожденными полторы недели назад, больше не намечалось, поэтому куда проще было манипулировать соединениями поменьше. Так появилась возможность сохранять больше личного состава и технических средств. Опыт показал, что массовое сосредоточение того и другого — отличная мишень для гоблинских вылазок, особенно подземной пехоты, чьи диггеры, с ревом вырывающиеся прямо из-под ног, неизменно наводили на эльфов ужас. Однако и здесь ничего нельзя было сказать наперед. Чем дальше, тем сильнее обе стороны увязали в этом кровавом болоте. Рано или поздно встанет вопрос о столице, а уж ее-то освободители не возьмут никаким мобильным отрядом. Потребуется нечто большее. Основная цель Реконкисты — захват Крутизны, древнего оплота злоговарского гоблинизма, и хотя таковой Крутизна давно не являлась, для исхода всей освободительной войны она имела первостепенное значение. Потеря Орнандейла для эльфов, как прозвали они Крутизну, была бы равносильна тотальному поражению. Исходя из всех предпосылок, битва за этот ключевой пункт Шелианда обещает быть самой массовой и тяжелой для обеих сторон.

Пока же театр военных действий представлял собой мешанину ударов, контрударов, отвлекающих маневров, диверсий и чародейских атак. Эпизод со штурмом укрепрайона в Зоне Фуин был лишь частью общей картины. На участке, куда судьба забросила батальон «Смердящий», зеленым приходилось нелегко. Эльфы использовали рельеф местности и вычерчивали плотный и труднопроходимый рисунок обороны. Удача подпехов у Текучки позволила подтягивающимся с юга силам занять немалую площадь и прикрыть наступающий на западе вновь сформированный Семнадцатый Пехотный Полк.

Именно в эти часы начиналась наступательная операция севернее линии Фуин — Дукост. Грохот артподготовки долетал даже сюда, на территорию временного штаба батальона, заставляя гоблинов держать нос по ветру и прислушиваться. Говорили, что две неприятельские роты, хотя и укрепленные артиллерией, пехтура сомнет разом — нечего делать. Другие, бойцы поопытнее, цыкали и напоминали, что не говори гоп, и перемалывали недавние слушки о действующих у самой линии фронта эльфийских магах, о чуть ли не отрядах специально обученных оборотней, натасканных на уничтожение высших офицеров. Гоблины знали, о чем речь, потому как сами использовали подобные приемчики. В иных местах войсковые чародеи поработали на славу, успешно совмещая ликвидацию ключевых фигур штабов группировок с ошеломляющими по эффекту волшебными оплеухами. Было только вопросом времени, когда перворожденные возьмут на вооружение аналогичную тактику…

* * *