Буря и натиск

А эльфы? У этих ничего не менялось. Дети Цветов гнули свою линию, не считаясь с интересами иных рас и народов. Конечной целью их был весь мир, до самого последнего камешка. Первым делом в ход шла своеобразная эльфийская дипломатия, «с ножом к горлу», как ее окрестили на международной арене, потом, если это не помогало, вступала военная сила и разнообразное давление. Затем земли недовольных либо аннексировались, либо получали статус протектората с эльфийским наместником во главе. Особо упорных Дети Цветов вырезали, а оставшихся запирали глухим эмбарго. Рано или поздно сопротивление сходило на нет, и перворожденные с гордостью объявляли миру, что еще одно гнездо грязи и скверны разорено и стерто с лица земли. Но это эльфья пропаганда. Мало кто в нее верил, и многие, особенно гоблины, не переставали втайне точить ножи. Гномы, не рискующие сами вести крупномасштабную войну против Детей Цветов, ухватились за Реконкисту как за соломинку. Банкиры с нетерпением ждали итогов съезда на острове Мум и уже на следующий день готовы были отправить своих специалистов для переговоров с зелеными. Хотя и не особенно любили друг друга два старинных врага, но перед лицом общей опасности, как часто это бывает, зеленые и бородатые смогли неплохо задружиться. Гоблинам требовалось оружие, техника, припасы, обмундирование – и это гномы могли им предложить. Финансовая империя подгорного племени встала на военные рельсы, работая по двадцать часов в сутки и выдавая на-гора все, что могло потребоваться союзникам. «Словно только этого и ждали коротышки», – зубоскалили зеленые, но теперь с весомой долей уважения в голосе. Харкплюй и другие вожди Реконкисты тем временем начали формирование армии и моментально обнаружили, что места для лагерей в Вырвилле, королевстве не слишком большом, на всех добровольцев не хватит. Дуболомы со всех уголков мира, из всех колоний, из всех княжеств, делегации всех гоблинских диаспор и просто одиночки, которым нечего терять, шли и шли. Непролазные деревенские дурни, смотрящие по сторонам с открытым ртом, вполне образованные гоблины из городов, метящие на командирские звания, бывалые рубаки-наемники со своими отрядами и фермеры, никогда не державшие в руках ничего, кроме увесистой дубины, гобломанты, шаманы и оборотни – никто в стороне не остался. Никогда в истории гоблиновой расы подобного единодушия не было. Во всяком случае, ни народная молва, ни сохранившиеся хроники на это не указывают. Видя, что скоро Вырвилла лопнет от нашествия добровольцев, Харкплюй Брод попросил помощи у союзников, в число которых с некоторых пор входили и люди. Ему нужна была территория для размещения войска и тренировочных лагерей. Особенно остро проблема встала после того, как стала поступать тяжелая техника – танки, пушки и диггеры для подземной пехоты, эксклюзивное изобретение зеленых. Материальное обеспечение тоже росло, и гномам понадобилось арендовать большие территории в Мленфорте и Эшибале для складирования боеприпасов и оружия. Везли караванами, морскими и сухопутными, ничуть не стесняясь выпученных эльфийских глаз и игнорируя злобное шипение перворожденных, а тем временем Харкплюй и его полевые командиры, ныне военачальники Армии Освобождения, гоняли своих бойцов до седьмого пота в обширных лагерях; обучали стрелять, драться врукопашную, вести разведку, десантироваться из-под земли и с воздуха. Сложнее дело обстояло с высадкой с моря, ибо для гоблинов такой способ войны оказался диковинкой. Но и тут природная отвага, смекалка и презрение к трудностям сыграли свою роль. Гоблины схватывали на лету и осваивали искусство морского пехотинца с явственным энтузиазмом; горячая кровь бурлила без перерыва на обед и сон, чем пользовались самые продвинутые командиры, направляя энергию будущих освободителей в нужное русло. В противном случае не избежать бы в лагерях массовых мордобитий – в целях расслабухи, так сказать. С этой целью поощрялся только гоб-рестлинг, забава народная и почитаемая неизменно в веках, а также полезная с точки зрения отработки навыков рукопашной.