Буран

Миранда спустилась вниз. Нед и Том сидели в гостиной и смотрели телевизор. Миранда прошла на кухню и крикнула:

— Нед, ты знаешь, где у вас тут упаковочная бумага?

— Извини, не знаю.

Миранда начала открывать шкафы и наконец нашла бумагу в глубине шкафчика с принадлежностями для шитья. Она встала на колени на кафельный пол, чтобы ее извлечь, и тут услышала, как хлопнула задняя дверь и застучали каблучки.

— Какого черта вы тут делаете?

Дженнифер была субтильной, но умудрялась выглядеть внушительно.

Миранда встала:

— Искала оберточную бумагу.

— Вижу. Я хочу знать, что вы вообще делаете в моем доме.

Нед подал голос:

— Дженни, я не слышал, как ты вошла.

— Оно и видно, не дала тебе времени подать сигнал тревоги.

— Извини, но я попросил Миранду зайти, чтобы…

— Не продолжай! Не хочу, чтобы твои женщины здесь бывали.

Она произнесла это так, будто у Неда был целый гарем.

— Я пыталась помочь Софи, — сказала Миранда.

— Я сама ею займусь. Покиньте, пожалуйста, мой дом.

Нед пролепетал:

— Извини, Дженни, но…

— Не стоит извиняться, просто убери ее отсюда.

Миранда залилась горячим румянцем. Никто и никогда ей так не хамил.

— Мне лучше уйти, — сказала она и гневно развернулась к выходу. Подойдя к парадной двери, она позвала: — Том, пойдем.

Когда они сели в машину, Миранде хотелось разреветься. Нед был безнадежен.

По ее щеке скатилась слеза, она ее сразу утерла.

— Каждый день вирусы убивают тысячи людей, — начал Стэнли Оксенфорд. — В 1918 году грипп унес больше жизней, чем Первая мировая война. В 2002 году три миллиона людей погибли от СПИДа, вызываемого вирусом иммунодефицита. И десять процентов раковых заболеваний вызываются вирусами.

Тони сидела рядом с ним в Большом холле и наблюдала за журналистами. Она им цену знала.

— Вирусы — это данность, — продолжал Стэнли, — но ученые могут с ними справляться. До СПИДа самым страшным убийцей была оспа, но в 1796 году ученый Эдвард Дженнер изобрел вакцинацию. Теперь оспа больше не угрожает человечеству. Со временем мы справимся с гриппом, СПИДом и даже раком. И это будет сделано такими же учеными, как мы, в таких же лабораториях, как эта.

Руку подняла женщина:

— Эдди Макаллан, научный отдел газеты «Скотланд он санди». Над чем конкретно вы здесь работаете?

— Мы разработали антивирусный препарат, что бывает нечасто. Существует множество антибиотиков, которые убивают бактерии, но мало что убивает вирусы. В отличие от бактерий ни один из известных вирусов не приносит человеку пользу. Поэтому появление нового антивирусного препарата — большое достижение.

Макаллан спросила:

— Против каких вирусов эффективен ваш препарат?

— На этот вопрос мы и пытаемся ответить. Мы проверяем целый ряд вирусов на чувствительность к данному препарату.

— Клайв Браун, «Дейли рекордз», — представился мужчина. — В их число входят опасные вирусы?

— Да. Никому не нужно лекарство от безопасных, — заметил Стэнли.

Все засмеялись, но Браун скривился, и у Тони упало сердце. Уязвленный журналист ни перед чем не остановится.

— Спасибо за вопрос, Клайв, — поблагодарила Тони, пытаясь его умаслить. — Здесь, в компании «Оксенфорд медикал», мы соблюдаем самые строгие из всех существующих нормы безопасности. В лабораториях УББ4, то есть четвертого уровня биобезопасности, система сигнализации соединена с полицейским управлением Инверберна. Охранники службы безопасности дежурят круглые сутки, и утром я удвоила их число.

Но Браун этим ответом не удовлетворился:

— Если у вас такая безупречная система безопасности, как этот хомяк выбрался наружу?

Тони была готова к такому вопросу.

— Позвольте прояснить три позиции. Во-первых, это был не хомяк. Вы получили информацию от полиции, и информация недостоверна. Пожалуйста, судите о происходящем здесь по фактам, которые сообщаем мы. Это был кролик, и его звали не Пушок.

Все засмеялись, и даже Браун улыбнулся.

— Во-вторых, его тайно вынесли из лаборатории в сумке. С сегодняшнего дня мы учредили обязательный досмотр сумок, чтобы подобное не могло повториться. В-третьих, я не говорила, что у нас безупречная система безопасности. Я сказала, что мы соблюдаем строжайшие из существующих норм.

— Значит, вы признаете, что ваша лаборатория представляет опасность для населения Шотландии?

— Нет. Здесь вы в большей безопасности, чем за рулем на автостраде. Вирусы каждый день убивают множество людей, но в нашей лаборатории от вируса погиб только один человек, и это был сотрудник лаборатории, который сознательно нарушил правила и подверг себя риску.

В конечном счете все идет хорошо, подумала Тони, оглядывая собравшихся в ожидании следующего вопроса.

Вопрос задал приятель Фрэнка, Карл Осборн:

— Какую конкретно опасность представлял кролик для населения?

— Вирус не очень заразен вне рамок вида. По нашему мнению, кролик, должно быть, укусил Майкла, и тот заразился, — ответил Стэнли.

— Что было бы, если б кролик сбежал?

Стэнли посмотрел в окно. Шел слабый снег.

— Он бы замерз и умер.

— Предположим, его бы съело другое животное. Могла бы заразиться лиса?