Бухта надежды. Задача – выжить

– Стойте! – гаркнул Бондаренко, когда Шамиль и Макс уже практически вплотную подскочили к туше. Отставной майор вскинул свой «ремингтон» и несколько раз выстрелил в голову лежащему существу, выбив брызги из костей и мозгов. – А если оно было не добито… Серега, Макс, рубите фишку! Мало ли что, вдруг здесь еще один такой же попрыгунчик нарисуется!

Парни, даже не подумав, что командовал ими в общем-то гражданский человек, кивнули и ощетинились автоматами в разные стороны. Вот что значит выбрать нужный тон и не терять уверенности – тогда и остальные будут чувствовать твою правоту и не станут сомневаться в лидерстве. Хотя на лидерство Павел Степанович и не претендовал. Просто в экстремальной ситуации сработали привычки, вбитые в подкорку еще во времена срочной службы.

– А что это? – пнул ногой гипертрофированную лапу существа сержант Череп.

– Если б я знал… – Павел Сергеевич присел над тушей. На первый взгляд – килограмм сто пятьдесят – двести. – Это что ж за зверь такой?

– Человек это… был. – Шамиль с исконно русским именем Ваня на корточки не приседал – предпочел опуститься на одно колено, положив свой автомат на второе. В случае чего с одного колена подняться было намного удобнее, да и человек, сидящий на корточках, находится в шатком положении. – Смотрите – татуха!

И действительно, на правом предплечье передней лапы, когда-то бывшей, судя по всему, человеческой рукой, можно было различить кельтский узор татуировки. Молодняк в последнее время частенько накалывал себе такие узоры, даже не интересуясь значением этих завитушек. Вот и здесь на изменившихся гипертрофированных мышцах, вздувающихся буграми под гладкой кожей, четко виднелась татуировка, обхватывавшая полукругом накачанный бицепс.

– Но как? Как такое может быть?! – бормотал себе под нос Череп, не сводя расширенных глаз с распластавшегося тела.

– Ты посмотри на череп и на лицо… тьфу ты! Морду, – удивлялся увиденному Бондаренко, вытирая левой рукой лицо от набежавшей воды. Но ощутимого результата это не принесло – дождь со снегом так и не прекращал то ли литься, то ли сыпаться с неба, налипая на волосы и ресницы.

Голова умершего и восскресшего парня изменилась – лоб стал более узким, надбровные дуги более выраженными, глаза впалыми, близко посаженными, как у горилл, челюсть же, наоборот, увеличилась, выдвинулась вперед и блестела треугольными клыками, как у хищников. Ноги же трансформировались больше всего – колени были выгнуты в другую сторону. Как у собак, лошадей… кузнечиков на крайний случай. Наверное, новый вид ног позволял этому существу делать те самые гигантские прыжки.

– Андрюха, ты говорил, что на тебя зомбак сиганул. А колени его ты видел? – спросил Сашка.

– Да какие там колени! Он что, девка, чтобы я его коленки рассматривал? Темно к тому же было, да и быстро как-то все произошло…

– Дела… – проговорил Шамиль, протянув было руку, чтобы дотронуться до острых зубов твари, но вовремя остановился – мало ли какая зараза на зубах у этого существа.

– Черт! Еще и дождь так некстати.

– Эй, мужики! – раздался чей-то возглас немного дальше. – Сюда идите!

Все, кроме рассматривавшего труп Черепа и держащих фишку Макса и Сереги, обернулись на голос. Метрах в десяти справа, практически возле сетчатого забора, на пределе видимости стоял один из бойцов в черной «титановке», поверх которой темнела жилетка-броник, и махал рукой. Под ногами у него лежала непонятная черная груда.

Парни быстро подскочили к окликнувшему их бойцу с пластиковыми лычками младшего сержанта.

– Вот, Миху нашел, – отфыркиваясь от воды, растерянно проговорил он, переводя испуганный взгляд с груды под ногами на подбежавших парней.

Черная глыба, как сначала показалось Андрею, на самом деле оказалась неестественно вывернутым телом в черной униформе. Голова попросту отсутствовала, тело заканчивалось окровавленным обрубком шеи с видневшимся костяком позвоночника – льющий дождь смывал всю набегавшую кровь, которая, будучи еще теплой, слегка парила. Сам же позвоночник был сломан в районе поясницы – потому-то тело и оказалось неестественно согнуто.

– А вот и… – Парень показал пальцем на оторванную голову, откатившуюся от тела на несколько метров.

– Наверное, эта тварь напала на него, – предположил Шамиль, сглатывая подступивший к горлу ком. Такого ему еще не доводилось видеть.

– Ага. И голову снесла. Прикиньте?! Это ж какая силища должна быть?!

– Там мышцы, как у Шварца в молодые годы. Неудивительно, что оторвал. Не удивлюсь, если одним ударом.

– Тогда спрашивается – зачем? – размышлял вслух Павел Степанович, отводя взгляд от тела.

Картина была страшной – скрюченное обезглавленное тело, из шеи которого медленно вытекала кровь, и поднимающийся над ней пар. Лужа вязкой бордовой жидкости, разлившейся под телом, пропитала форму убитого и грунт под ним.

– Чтобы убить быстрее, – ответил на вопрос Андрей. – Или чтобы не зомбанулся.

– А на фига это ей? Ну твари?

– А я че, доктор? – развел руками капитан. – Но я тебе вот что скажу: «Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно».