Букет из преисподней

Семен Артурович медленно опустил подстаканник на столик. Ложечка тихо постукивала в такт колесам вагона о край граненого стакана, как бы подсказывая ответ своему хозяину. Пауза затянулась. Вскоре сосед вновь медленно поднял чайный прибор и, улыбнувшись, спросил:

— Можно вопросом на вопрос?

— Конечно, жду с интересом. — Этот ход для Аркадова был несколько неожиданным. «Возможно, он знаком с книгой Таранова», — подумал Андрей. Ее автор в числе других указывал закон «встречного ошарашивания». Интерпретацией этого закона могла быть формула: «Ты хочешь удивить меня вопросом? Тогда я тебя удивлю ответом!»

— Как вы думаете, графины с водой на совещаниях стоят только для утоления жажды? Можете не отвечать! Я думаю, что правильно вас понял, когда с удовольствием и не спеша делал глоток. Чаепитие помогает одним в адаптации к новой обстановке, другим в разговоре держать паузу, если возникает проблема с его продолжением, и далее что-то подобное, — попутчик явно выглядел довольным.

— Прекрасно! — Андрей показал большой палец руки и подумал, что из соседа по купе получился бы хороший помощник по его линии работы. — Вы случайно не психолог?

Семен Артурович многозначительно покачал головой и добавил:

— Имейте в виду, я не болгарин.

— Да, я знаю их особенность выражать движением головы согласие или отрицание!

Как и предполагал Андрей, интересная беседа закончилась довольно поздно. К своему удивлению, он не смог определить примерное направление деятельности своего попутчика. Его лексика и другие хорошо известные признаки распознавания личности удивительным образом разбивались, как волны о скалы. Андрей чувствовал, что симфония их брызг не складывалась для него в осмысленную партитуру. Возможно, и он не «включался» на полные обороты. Что-то, а скорее кто-то подсознательно говорил: «Успокойся. Получи наслаждение от общения. Жизнь очень коротка…»

Пожелав спокойной ночи и притушив свет, загадочный попутчик отошел ко сну. Аркадов выключил свет, и мелькающие за окном фонари стали создавать в купе причудливые, быстро меняющиеся тени, как иллюстрации к прошедшему разговору.

Приближалась какая-то небольшая станция. Наконец состав плавно остановился, и наступила тишина. Глаза Андрея непроизвольно закрылись…

Глава 3

Прищурив глаз от ярких лучей солнца, Аркадов внимательно всматривался в знакомые очертания на небе. Прозрачность воздуха была превосходной, и парящие белые парашюты, словно одуванчики, просматривались довольно четко на фоне удивительно голубого неба. «А купола-то у них не спортивные», — быстро подумал Андрей и почему-то еще раз внимательно посмотрел на парашютистов.

— Здравствуйте! Андрей Петрович, если не ошибаюсь?

Аркадов обернулся и увидел улыбающегося молодого человека, который, протянув руку, представился:

— Шмагин Сергей Васильевич. Приветствую вас на нашей земле. Пока у нас холоднее, чем у вас, но думаю, что скоро потеплеет. Машина нас ожидает у правого крыла вокзала. Давайте помогу с чемоданчиком! — И, не дожидаясь реакции на свое предложение, он поднял небольшую поклажу Андрея, показав направление к выходу.

Внутри машины было тепло и как-то необычно для «служебки» уютно. Водитель поздоровался и обратился к Шмагину:

— Сергей Васильевич, поедем как обычно или покажем гостю город?

— Вы не устали с дороги? — Шмагин повернулся к Андрею. — Город у нас небольшой, и много времени поездка не займет. Я покажу вам основные объекты, которые могут пригодиться в поисковой работе. Но, возможно, все не так, как мы сейчас предполагаем, — задумчиво произнес он и продолжил: — Тем не менее, как говорится, совместим приятное с полезным!

Автомобиль не спеша двигался по улицам городка, в котором спокойная и размеренная жизнь была нарушена чрезвычайными событиями, едва не повлекшими за собой большие человеческие жертвы. Аркадов в общих чертах был уже знаком с произошедшим. Ориентировка, направленная во все регионы страны, скупо отражала его детали. Сказывались военные события на юге страны, которые доминировали в оперативной работе…

Всматриваясь в очертания зданий и в одиноких прохожих за окном автомобиля, Андрей неожиданно ощутил напряжение, которое, казалось, витало в воздухе. Несомненно, «мозговой штурм» уже состоялся, и розыск шел полным ходом. Но обстановка, по всей видимости, имела тенденцию к усложнению. Об этом говорила возникшая необходимость создания мощной группировки не только из сотрудников областного центра, но и привлеченных розыскников из центрального аппарата и других регионов страны.

— Вот ваша гостиница, — Шмагин показал на неприметное здание, у которого плавно остановилась машина. — Устраивайтесь! Завтра в восемь тридцать ждем в райаппарате. Пропуск будет на вахте. Спокойной ночи. — И он приветливо помахал рукой.

Глава 4