Букет из преисподней

Вагон «фирменного» поезда, плавно покачиваясь, набирал привычную для него скорость. Андрей Аркадов вышел в коридор и, поправив занавеску на окне, задумчивым взглядом стал провожать пробегающие очертания пригородных зданий. Уже темнело, и отдельные огни вечернего города приветливо подмигивали ему, как бы желая счастливого пути. Впереди ждала неизвестность нового события в жизни, к которой он подсознательно был готов.

Несколько дней назад Андрея пригласил к себе начальник отдела и ознакомил с телеграммой из Центра. Она была не столько неожиданной, сколько необычной, и от этого особенно приятной оценкой его работы. В телеграмме была высказана просьба провести ряд теоретических и практических занятий по методике розыска в ведущем учебном заведении их ведомства.

— Насколько я помню, у вас базовое высшее педагогическое образование? — с заметным удовлетворением в голосе спросил Давлетов. — Основы планирования учебного процесса еще не забыли? — И он, забрав телеграмму, поставил в углу свою резолюцию.

— Классика, товарищ полковник, уже немного у меня подвыветрилась, но в данной ситуации она не особо востребована.

— Что так? — прищурившись, спросил Давлетов.

— Я исхожу из опыта переподготовки, которую сам прошел два года назад. Слушателей крайне интересует теория, основанная на конкретном материале, — уверенно доложил Аркадов и внимательно посмотрел на своего начальника.

— Хорошо. Я уверен, что вы сможете грамотно связать эти два направления. Какое дело возьмете за основу?

— Думаю, точнее, уверен, — «Геркон». В нем есть все!

Давлетов протянул Андрею телеграмму.

— Это в кадры. Скворцову подготовьте бегунок по основным позициям за месяц и, если имеется что-то срочное, поставьте в известность своего дублера. Желаю удачи! Уверен, что это будет не единственное приглашение в Высшую школу!

Всю теплоту сказанного Аркадов ощутил в крепком рукопожатии своего руководителя.

Глава 2

Верхушки мелькающих за окном вагона деревьев окрасились в оранжевый свет, который им щедро подарило вечернее солнце. Чередование цветов вскоре прекратилось, и яркий закат неожиданно вспыхнул на небе. Многослойность облаков создавала причудливые формы, среди которых отчетливо просматривался нежный образ «Аленького цветочка». Аркадов не успел насладиться палитрой красок, как услышал голос своего соседа по купе:

— Уважаемый, не желаете присоединиться к вечернему чаю? Нарушать дорожные традиции нежелательно, да и познакомиться не мешало бы…

Андрей всегда подбирал в дорогу популярную литературу — в надежде отвлечься от повседневной суеты и скоротать время в пути. Вместе с тем он никогда не упускал возможности живого общения с новым человеком, получая удовлетворение как с профессиональной стороны, так и в личном плане. Вот и сейчас, мельком взглянув на попутчика, Аркадов понял, что о литературном сопровождении этого вечера придется забыть. Оставалось надеяться, что время будет проведено не зря.

— С удовольствием! — Андрей улыбнулся, вспомнив известную сцену из фильма «Семнадцать мгновений весны», и вошел в купе.

— Вы знаете, мне приходится достаточно много ездить, — раскладывая коробочку конфет на белоснежной скатерти столика и сразу взяв инициативу в свои руки, начал попутчик, — и я всегда задаюсь вопросом, почему все путешествующие с особым удовольствием принимают в дороге пищу? Семен Артурович, — и он протянул Аркадову руку с удивительно изящными пальцами.

— Очень приятно, с вашего позволения, — Андрей Петрович, — представился Аркадов, с интересом пожав необычную, прохладную ладонь. — Я думаю, что причин несколько…

— Присаживайтесь удобней. Я уже заказал чай. — И с легкой улыбкой попутчик продолжил: — Я понимаю, что подготовка к поездке, волнение и тому подобное способствуют аппетиту. Но что может быть еще? Вы сказали «несколько»…

В открытой двери купе появился изящный профиль проводницы. Аркадов отметил, что раньше такими данными обладали в основном стюардессы воздушных лайнеров, а теперь вот — дожили…

— Чай заказывали? — по давней традиции спросила проводница и приветливо улыбнулась.

— Конечно, конечно… — Семен Артурович привстал и попытался помочь девушке, но она мягким жестом остановила его, ловко поставив стаканы на столик. Пожелав приятного аппетита, хозяйка вагона элегантно растворилась в проеме купе.

Кусочек нарезанного лимона попутчик ложечкой прижал к краю стакана и с удовольствием, не спеша сделал глоток чая.

— Продолжим, Андрей Петрович? И какие еще у вас имеются предположения?

Аркадов про себя улыбнулся: «Хорошо, что не “версии”».

— Вы только что сами указали одну из причин, — хитро взглянув на соседа, уверенно ответил Андрей. Ему было крайне интересно, сможет ли попутчик догадаться о том, что он имел в виду. От этого зависел круг вопросов, которые он мог бы с интересом развить в дальнейшем. Особенности его профессии брали свое!